天色才蒙蒙亮，馬蹄聲便踏碎了黎明的寂靜。

    艾德文策馬穿過山下的公共林地，在一座小木屋前勒住韁繩。他一如往常，將馬栓在密仄的木籬笆盡頭，往屋前的小花園裡踱了幾步。露水沾濕了他的靴子，藤架的陰影讓他覺得冷。

    喚醒農奴的晨禱鍾還沒敲響，四周靜悄悄的，艾德文卻感覺頗不習慣。

    平日裡只要聽到他的馬蹄聲，阿曼達就會打開門相迎。她會倚在門邊看著他笑。等他帶著花束或禮物上前、低頭親親她，她才會笑吟吟地叫他的名字。小艾德文總是有些怕他，躲在母親的裙擺後張望，只有糖果和新奇的玩意才能把這小傢伙引出來。

    想到此行的來意，艾德文不由揉了揉眉心。

    他踐行諾言的決心在離開埃莉諾的那瞬就驟然消失了。

    一切都散發著不協調感。有那麼一剎那，艾德文甚至不明白自己怎麼就下了那樣的決定、走到了現在這地步。

    肯定是這地方有太多回憶，讓他心軟了。他愛過阿曼達，也四處留情，但年輕的荒唐事是一回事，娶妻是另一回事。八國所有的繼承人不都這麼辦？

    這麼想著，他重重叩門。

    過了很久，門後才傳來拖沓的腳步聲。

    門縫中露出一雙紅腫的眼。

    「阿曼達，是我。」

    吱呀，門慢吞吞地開啟，阿曼達卻背過身去，一句歡迎都欠奉。

    「小艾德文呢？」

    「剛睡下，」阿曼達回頭，「一整晚，他都哭著問爸爸是不是不要他了。」

    艾德文沉默片刻，柔聲安撫：「在旁人面前我不得不說那樣的話，你們再忍一忍，等風頭過了，我一定會給你們安排一個安全的新去處……」

    「然後呢？」阿曼達拔高了聲調，旋即硬生生壓低，「然後等著你那有一半帝國皇族血統的高貴妻子給你生下孩子，把我們母子趕出去？」

    「阿曼達！」艾德文隱忍地抽了口氣，「我不想和你吵起來。」

    阿曼達冷笑：「怎麼？我說錯了？」

    「我不會這麼對待你們！」艾德文伸手去碰阿曼達的肩膀，卻被躲開了。他皺眉，耐著性子解釋：「我會給你們安排一個清靜的住所，衣食無憂，小艾德文依然會受到最好的教育，我也會來看你們……」

    黑髮女子打斷了他：「我明白了，我之後就是尊貴的艾德文大人私生子見不得人的母親了。沒名沒分，什麼都沒有。這八年……這八年就像是餵了豬！」

    「女神在上，聽聽你自己在說什麼！」艾德文重重跺足，「你還想怎麼樣？」

    阿曼達呼吸急促，哽了半晌才啞聲說：「我只是想成為你的妻子……」

    艾德文猛地發現，眼前的女人髮絲凌亂，眼中儘是血絲。她衣褶凌亂，面容微微浮腫，整個人都顯得臃腫笨重，與記憶中神采飛揚的愛人判若兩人。

    艾德文突然間自信起來：「聽好了阿曼達，現在和之前不一樣了……」

    「哦對，」阿曼達嗤笑，「你現在是未來的侯爵大人，我區區一個書記官的女兒根本高攀不起！」

    「夠了！」

    阿曼達反而逼進兩步，眼神亮得嚇人：「但你變了。之前那些女人我可以不放在心上，你來得越來越少我也可以理解……但那個寡婦就那麼好？之前你說娶她只是父親的命令，是為了她繼承的遺產，現在看來……你對她簡直是百依百順。她是不是對你做了什麼？」

    「這是誹謗！」

    「看看你自己，」阿曼達慘笑一聲，搖著頭後退，「昨天你對她的承諾我都聽見了……她是你唯一合法的妻子，小艾德文只是個私生子，你還想繼續騙我？騙不過去！我不會容許那個魔女搶走我的東西！」

    艾德文幾乎在咆哮：「該死的，管住你的嘴！」

    「所有人都在背後對我指指點點，父親也罵我是個蕩婦，我憑什麼還要忍著？艾德文，你聽好了，你與我已經秘密結婚，又另娶他人，」阿曼達背脊挺得筆直，緊繃的面孔如石像般蒼白而冷峻，「這事眾人皆知，只要鬧到神官那裡，我不缺證人。」

    「阿曼達。」

    「我不蠢，掌管洛林教區的神官大人似乎和侯爵大人有過節，他可不會偏袒……啊！」

    阿曼達被重重一推，直撞