清脆的笛聲與低音提琴作伴，廳中央的對對男女邁步起舞。

    埃莉諾幾乎和喬治肩並肩，卻微抬了下巴目不斜視，輕盈地踏出兩步後復退回原地。

    「埃莉諾女士，我們之前是否見過面？」

    低而清晰的語聲從身側飄來。

    埃莉諾轉身，與騎士面對面，米白裙裾如綻開的花瓣，打著旋露出鞋面和長襪的一線深紅。她沒立刻回答，任由對方將自己的雙手輕輕拉住，垂了眼睫微笑。

    指掌相接，她有一瞬心跳加速，但也只是一瞬。

    喬治牽著她穩穩往側旁小碎步跳開，跟上左手邊那對舞者。他是個優秀的舞伴，動作流暢優美，仿佛與她有天然的默契，步調不差分毫。

    「當然，」埃莉諾站定後輕輕應，對方的手指隨這答案收緊，她便揶揄似地抬眸看他，「昨天剛見過。」

    他們再次往反方向輕巧地挪動，相視著、手搭著手，自大廳石柱的陰影中一穿而過。

    喬治的眼中隨之光影迭變，唇角的弧度反而加深：「您似乎很喜歡開玩笑。」

    「難道我說錯了？」埃莉諾與對方錯身而過，偏了頭看向他。

    兩人的衣袖在半空相觸又分離，他回頭湊近，幾乎在與她耳語：「錯的大約是我，但我總覺得以前見過您。」

    語畢，喬治側步滑開，與對面的女士交換位置。

    句與句之間被舞步分隔，短暫的分離令言語的每一回交鋒都顯得彌足珍貴。

    埃莉諾同樣走斜線與人換位，再次與騎士四目相交：「您也許的確記錯了。」

    「不，在這方面我很自信。」這麼說著，喬治再次暫時遠去。

    又一輪換位足以讓埃莉諾準備答覆。

    但對方卻搶先補足未盡的後半句：「您很難讓人忘記。」

    埃莉諾與他手肘相勾，互相凝視著繞圈：「請容我把這當做讚美。」

    「我不反對您這麼理解，」喬治顯得從容自若，「您當得起任何嘉獎。」

    對此埃莉諾只一笑。

    六年前她的確見過他，遠遠地在窗後、在觀眾席上……那時他應當沒有注意到她，遑論什麼難以忘懷。

    臂彎搭著臂彎，兩人反向旋轉，挨得很近。

    喬治問：「您的父親來自特里托？」

    「我在特里托長大。」埃莉諾回頭向著緊盯著自己的丈夫遙遙微笑，隨即轉向舞伴。

    騎士的黑眼睛閃了閃。他似乎並不介意被她利用，淡淡道：「六年前我在克萊芒逗留了很久。」

    「克萊芒？那裡過了海灣就是不死之境，據我所知非常荒涼……您怎麼會去那裡？」

    樂曲步向尾聲，男賓隊列三人為一組交叉調換。

    「養傷，」喬治答得簡略，「如果不是有人相助，我很可能撐不過來。」

    埃莉諾與身側女伴翩翩換位。對方的視線毫不掩飾地黏連在她身上，飽含探究。

    「女神保佑您。」她輕飄飄地敷衍過去，稍提起裙擺行禮。

    樂聲止歇，喬治克制地抿唇，沒有再開口。

    「夫人，艾德文大人想見您。」喬安快步走來，低低通報。

    埃莉諾左右四顧，在人群中尋找丈夫的身影。

    「是老侯爵艾德文大人。」侍女柔聲糾正。

    老侯爵臥床已久，連訂婚儀式和婚禮第一天都沒能出席。

    埃莉諾不覺抬了抬眉毛：「帶路。」

    離開時她再次與喬治擦肩而過。

    「我認得出你的腳步聲。」

    他這麼說。

    語聲快而低，一閃即逝像是幻覺。

    克制住回頭的衝動，埃莉諾與賓客寒暄著向外踱，沒過多久便成功脫身，來到了主廳外的走廊上。

    侯爵住在遠離城堡中心的西塔。埃莉諾只在成婚前造訪過一次。

    塔門前戒備森嚴，守衛將帶路的喬安也攔住了：「艾德文大人不見外人。」

    埃莉諾從侍女手中接過蠟燭，一節節登上迴旋的階梯。塔樓隔音效果極好，主廳中傳出的喧鬧聲也很快消失了。北洛林侯爵對自己的病諱莫如深，旁人只大致知曉他需要清靜和休憩。

    石階在二層到了盡頭，眼前是一扇厚重的門。