杜中宵苦笑：「官人來得正是時候。今日清晨，便有人從吳家的酒樓買了烈酒來，那邊明明白白說得清楚，從我家裡偷得制酒之法。世間之事，豈是官府一句話就能夠斷下來的？」

    梅堯臣剛從襄城知縣任上卸任，對杜中宵說的事情並不陌生。不過襄城是山區，比臨穎這裡貧窮荒涼了許多，縣城也沒有多少商戶，更不要說吳家這種大戶。這兩年梅堯臣在襄城多是救災，囤積居奇的勢力人家被他收拾了不少，沒想到這裡還有這種事。

    看了看天色，梅堯臣道：「小友，恕我直言，你應對此事的方法就錯了。令尊是本州發解的鄉貢進士，你也是讀書人，從一開始便就要去找官府幫忙。依你所說，吳家有錢有勢，你拼死拼活與他們比著做生意，不是以己之短攻敵之長麼？你用酒糟制酒，再買粥施捨，做的是善事，正是官該勸的。這種人家官府不扶上一把，難道任憑勢力人家胡作非為？現在天時不早，你這裡備一桌酒席，請本縣范知縣來，我自與他說。有官府出面，不知強似你勞心勞力打拼多少。」

    杜中宵聽了搖頭：「官人不知，那吳家也有強力親戚。他有一家表親何家在長社縣，與本州蘇通判是同年進士，不好逼得太緊。因為如此，我也不好過於為難知縣官人。再者說了，都是平民百姓，各自本事尋些衣食過日子，何來敵我。」

    梅堯臣笑道：「人生世上，誰沒有些親戚朋友？雖然親戚，幫上一次兩次也就罷了，吳家一直如此胡作非為，何家難道一直幫他？何博士我也識得，斷不是那樣人。你儘管放心，偷你家制酒的方子，是吳家不對在先，縣裡不會坐視不理。至於你說的安心做生意，沒聽過無商不奸麼？似你這種老實的，其實不多。你這裡開酒樓，讓吳家的生意難做，他們可不是視你為敵麼。」

    話說到這個份上，杜中宵哪裡會不知道怎麼做。當下吩咐小廝準備一桌好菜，拿了梅堯臣的名刺去請知縣范鎮。梅堯臣到許州探親，是住在臨穎城外的驛館裡，原定下午到縣衙去拜訪范鎮。現在有了吳家偷酒糟制酒方法的事，便順便把知縣請過來。此是文人聚會，吳家的事是順帶的。

    梅堯臣是本州知州的侄子，身份在那裡，也沒人會說什麼。

    尋了一個清靜的小閣子，擺下一桌好菜，杜中宵與梅堯臣單等知縣范鎮的到來。

    將近中午，范鎮換了便裝，帶了兩個公人，來到了「醉仙居」。他與梅堯臣是老相識，在京城館讀書的日子，兩人經常詩文唱答。數年不見，自然格外親熱。

    把兩人讓到閣子裡，杜中宵拱手道：「小的地方寒酸，兩位官人到了，蓬蓽生輝。這個時節也無好菜，只得備點魚肉，擺點瓜果，簡陋莫怪。」

    范鎮道：「我為一縣之主，到治下百姓家裡飲酒，難免讓人閒話。你這處酒樓是我讓開的，一直收酒糟制酒，買米施粥，甚是乖巧。前些日子我聽人說，縣裡都稱你們父子為善人，甚得人心。今日聖俞遠道而來訪親，借你的地方會友，順便也看一下你這酒樓經營得如何。」

    杜中宵急忙拱手道謝：「小民得知縣官人恩典，脫了牢獄之災，還經營起這樣一處酒樓來，心中甚是感激。也曾想到縣衙里道謝，只是官人政事忙碌，一直不得見。」

    范鎮笑道：「我為官，你為民，自然要避些嫌疑，免人閒話。你只要安心守法，又何必相見。」

    梅堯臣見兩人說個不休，道：「我與景仁數年不見，正要訴一訴離別之情，你們怎麼在這裡說個不停。外面天氣嚴寒，我們且坐下喝杯酒暖暖身子。」

    三人落座，梅堯臣又道：「聽說這酒樓里用酒糟制出來的酒甚有力氣，今日且嘗一嘗。」

    范鎮搖了搖頭：「這裡的酒有力氣是有力氣，只是入口辛辣，我卻有些喝不慣。」

    聽了這話，杜中宵忙道：「烈酒與水酒不同，只要封得嚴了，不怕酸敗。而且放得時日久了，陳酒便不似新酒難以入口，柔和許多。從數月前開始制酒，日積月累，我這裡也有幾瓶陳酒。今日難得兩位官人前來，便嘗一嘗如何？這種酒，離了這裡，再也給以喝到。」

    這個時代讀書人大多好酒，聽了這話，梅堯臣連連叫好，讓杜中宵速速取來。

    陳酒是專門收起來的，杜中宵起身，自己去取，向范鎮和梅堯臣告罪。

    杜中宵出