伯爵府，跨院，僻靜處。

    曹說了心中顧慮，永勝沉默許久。

    「孚若，還是讓我來吧！」永勝像是拿定了主意：「讓我還選擇，不要讓兄長選擇。一邊是阿瑪遺命，一邊是兒女應盡孝心，這讓大哥如何選擇？就算是回來奔喪，也要帶著自責、愧疚。還不若我還背負，我也當未這個家做些什麼。就算是日後有人說起，也只是會將斥責落到我身

    人心很奇怪，喜歡惡意揣測。

    不僅永慶要背負「不孝」的嫌疑，堅持遵從父命，不給長兄報喪的永勝，也會被戴上「不義」的帽子。

    「你也要想清楚了，這關係到你的名聲，日後前程……」曹曉得自己沒什麼立場，還是忍不住多說了一句。

    永勝拍了拍曹的肩膀，道：「孚若，我本就不是什麼有出息的人。同事事優秀的兄長相比，我算什麼？不過是補個差事，混口飯罷了。」

    說到最後，他想起早年父母曾想同曹家議親之事，看著曹卻是感概莫名。

    差一點，就要成為一家人。

    就算沒有成為一家人，永慶出京這幾年，曹對這邊府上也多有照拂。萬吉哈生前，他也幫著尋了不少上等補藥。

    「明兒接三，孚若要抽身，就過來吧！」永勝道。

    「那是自然。」曹應道：「瞧著伯母身子也不好。你這邊卻是更要辛苦。這幾日，就在固定地屋子裡待著吧，有什麼說話跑腿的安排人下去，也省些體力。實是熬不住了，含幾片參片頂頂。喪期還長。切熬。你可病不得。」

    按照規矩，父母親去世，孝子要不吃不喝三日，所以曹才這般說。

    永勝點點頭，道：「曉得。昨晚的銀子，還沒向孚若道謝。這次花費大些，年中除了俸祿，也沒什麼進項，怕是要年底才能還了。」

    曹擺擺手，道：「以後再說。我也沒什麼用錢的地方……」

    喪事繁雜，兩人又說了幾句，曹便欲告辭。

    曹剛要開口，就聽到稚嫩的童聲：「二舅！」

    隨著說話聲，院門口跑進來一個穿著孝衣地小姑娘。見有其他人在，小姑娘放慢腳步，走上前來。

    雖不過四、五歲，但是影影綽綽地，能看出永佳地影子。曹數月前見過這小姑娘一面。她就是簡親王雅爾江阿嫡女真兒、

    永勝俯身抱起真兒，道：「亂糟糟的，怎麼跑到前院來？看你的**呢？這幾日大人都忙，真兒可不許再淘氣。」撅了小嘴道：「二舅就冤枉人，真兒沒有淘氣，是專程來尋二舅的。」

    「哦，是麼？」永勝摸了摸外甥女的頭髮，轉過身來，對曹道：「是我地外甥女。孚若還沒見過吧。瞧這樣子。同她額娘小時候一樣一樣的。」

    真兒聽了永勝的話，皺了皺鼻子。劃了下小臉，道：「額娘小時，二舅也是小孩子。外祖母早說了，二舅小時可淘氣了！」

    到底是年幼，混不知愁。

    永勝想笑，又笑不出來，對真兒道：「是舅舅們的好友，快叫人，曹舅舅。」

    真兒抿了抿小嘴，看了曹一眼，帶著些許困惑，猶豫了一會兒，嘴裡仍是乖巧地順著永勝之意，道：「曹舅舅！」

    曹點頭致意，道：「嗯，真格格乖！」

    真兒的小眼睛轉阿轉，小臉上露出幾分糊塗，低聲問永勝道：「二舅，這人不是真兒姐夫麼，怎麼又是舅舅？」

    永勝聽得不解，曹說了年前見過之事。

    說話間，就有好幾個外管事來尋永勝。曹便沒有再留，告辭離開。

    永勝抱著真兒不便，便吩咐管家送曹出去。

    曹一走，永勝就轉頭對真兒道：「到底尋舅舅何事，也當說了？」

    「額娘一天沒吃飯，怎麼。」真兒的小臉上露出擔憂來。

    「這是兒女對父母地孝心，你外公走了，你額娘難過才如此的。再熬一天就好了。真兒不要擔心，你舅母已經給你額娘預備參片。」永勝嘆了口氣，道。

    真兒似懂非懂，「哦」了一聲，道：「外公走了，真兒也難過，真兒也不能吃東西麼？」

    「真兒能吃東西啊，是你二舅母忙著招待客人，沒有給你預備吃的麼？回到這邊家裡，你想要吃什麼，就打發你身邊的婆子丫鬟直接去廚房那邊說。要是有敢不聽話的，就告訴你二舅母。」永勝