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    那小四子當真是惹不得，也不曉得給這伢灌了什麼*湯，那道帶著幾個台階的琉璃瓦小紅門就像是對她生出了魔力，叫她別去，一個沒留神看不住，她就又往那內廷方向悄悄撒丫子跑了。隔上兩天沒見上兩眼都惴得慌。

    光陰悄靜，有如白駒過隙，前廷的朝政也在靜謐之下暗湧起伏著，叫人撲朔迷離。等到十月上頭時，山西府尹周勐河病重的消息就瞞不住了。因為重陽節皇上登普渡寺偶遇皇后，並親手抱了受傷的皇四子，有心人紛紛猜測周麗嬪或要失寵，坤寧中又將起色。但就在這要緊關頭，皇上卻轉而提了周雅的姐夫呂安接替了周勐河的位置，而帝後之間的關係也依然是平寂如水，兩位皇子與長公主並不見得皇帝多餘眷顧。朝臣們摸不准風向，連帶著御膳茶房布菜的也不敢再像先頭一樣胡來。

    枯葉疏疏朗朗凋零，四季交替無聲變換，忽然便迎來了今歲的第一場雪。

    卯時醒來進玄武門當差，天才剛蒙蒙亮，一路往空蕩的東筒子巷往南走，抬頭便看見細碎的雪花在寂曠天空下洋洋灑灑，乾清宮的重檐廡殿頂上九隻角獸傲然立在雪中，金黃琉璃瓦被鋪撒上一層幽暗的銀白，紫禁城的冬天又到了。

    抬腳跨進御膳茶房，大伙兒都換上了新裁的冬裝，因著氣溫驟降，嘴裡呵出的都是白氣。蒸饅頭的給人手發了一個，吃進肚子裡倒不如捂在手心暖和。

    小麟子一個人在角落不知道忙活什麼，人小火氣大，倒是不怕冷，小銅片刀子切兩片生薑，又跑到大廚爺爺灶台上抓幾個肉丸子。看那破鐵碗在灶火上噗嚕噗嚕滾沸，便裝了食盒子要往外頭跑。

    辰時剛過半，趕著送早飯哩。那小子倒是好命，連最得寵的翊坤宮麗嬪母子也沒他這樣頓頓開小灶單點的。被陸安海瞥見，喝了一聲：「回來。」

    小麟子原是躲著人多眼雜悄悄地走，既被陸安海逮著，就只得在原地站住了。

    陸安海拽過食盒子一看，喲呵，還真是精進不少。兩片撒了孜然粉的煎饅頭片，白嫩裡帶著酥黃；一小碗淮山藥小肉丸子粥，粥油熬得濃稠，表面撒一層細碎的芥梗粒子，翠綠養眼，清香四溢。就那一口破鐵碗小灶，她倒是把什麼都能折騰出來。

    陸安海問她：「又是他叫你做的？」

    「唔，主子爺昨兒想吃肉丸子了。」小麟子點點頭。

    這幾天都盯著沒讓她往那邊跑，必是那小子託了小順子過來傳話。吃上癮兒了這是，闔宮就他把她一個私密地霸著，手藝天分不外泄，歸他獨享哩。

    陸安海有心無力，便把盒蓋子打開，把饅頭和粥都撒去了地上。

    「嚕、嚕，」學兩聲狗叫，叫小啞巴狗過來吃。

    那叫努努的哈巴狗搖著尾巴過來嗅了嗅，粥裡帶著點兒魚香味，它就不肯下嘴了。實在是自從小主人睡了柿子爺的床後，前幾回頓頓給他燒小魚，柿子爺食量不大，吃剩下的總是倒給它。滿盤子都是吃剩的刺啊，哪來的肉，每次都卡得它嗚噥嗚噥上不來氣。歹命。

    青翠的芥菜粒子順著白色的粥汁兒蜿蜒開來，一朵朵切成丁丁的香菇小肉丸子尤帶著裊裊熱氣。小麟子攥著袖角兒呆呆地站著，烏亮的眼睛看著腳尖的食物，腳趾頭在靴面下一蠕一蠕。

    陸安海也不管她。曉得她做這些是費了功夫的，這般舉動對孩子很傷。但這丫頭有一根拗勁，這拗勁昔日能促她活，他日也能害她死，不到足夠傷是不會叫她死了這份心的。

    有擔水的路過瞧見了，張嘴戲謔：「唷，小麟子，你把狗都不吃的菜送給你柿子爺吃，就是當的哪門子差事啊？」

    小麟子嘟著小嘴兒不掩沮喪，她心裡是有多麼想去見她的柿子爺，天上打一個雷他都會不自覺地心口一顫，他的被窩裡那麼暖，帶著清香，她喜歡抱著他長長的腿給他暖床兒。

    眼睛裡包著一掊水，輕悄悄一眨都能掉下來，陸安海還沒瞧見過小東西這副模樣。

    還好這會兒吳全有那麻杆太監不在，不然又攪和了。陸安海假裝看不見，硬著心腸說：「今後那差事斷了，換去給你吳爺爺當差吧。你吳爺爺胃寒，得吃點兒暖乎的。」

    一旁掌勺的太監看不過眼，問陸安海：「我說陸老頭你，何必這麼為難一個小伢子？保不准那皇四子馬上就要飛黃騰達了，到時候討了小麟子去跟前伺候，您