老不也跟著沾光！」

    呀呸，沾光，沾的什麼光？怕的就是去跟前伺候。這麼多年了，年年多少朝臣請立東宮，皇帝爺只死守著一張口不應。那日皇四子從樹上跌下，只稍叫他一聲「父皇」，他便俯下龍軀把他攬抱而起，眼睛連看都沒看周麗嬪母子一眼。

    那小子的命途只怕是今生大起大落，去他跟前伺候沒命兒活啊。陸安海心裡這麼想著，嘴上卻悶不吭的打訕訕。

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    一場大雪下得悄無聲息，清早推開雕鏤的漆紅殿門，放眼只見皚皚白芒。金色的琉璃瓦與紅色的廊柱子掩映在漫天雪簾中，天地也成一片富麗莊嚴的丹青紙墨。

    今歲那幫太監沒敢使么蛾子，東暖殿裡地暖燒得舒適，楚鄒穿戴整齊，一邊往腳上套著鹿皮靴，一邊催桌旁的小順子：「快點，快點。」

    小順子頭如搗蒜，仔細把鳥籠子門閂來回試插了幾遍，這才遞過去給他。

    三寸長的鳥兒，色彩繽紛，尾羽華麗，楚鄒餵了它幾顆小果子，趴在鳥籠口叫它：「學劈柴聲。」

    「嗶哩、嗶哩。」

    「貓叫。」

    「咪咪、咪咪。」楚鄒這才得意了，往頭上扣了頂玄青縐紗帽，便往前面的坤寧宮裡去。

    這天是皇長子楚祁過生辰，孫皇后一早就把哥姐兩個都叫過來了。吩咐御膳房那邊今日不用送膳，叫李嬤嬤去後頭的小灶上自己燒。

    似乎因著下雪，總能增添出幾許喜氣。楚祁著一襲棗紅團領袍子，內襯潔白，將滿十四歲的少年生得玉樹英姿。正把一枚精緻的四方錦盒過給楚湘，說道：「楊儉哥哥托何榮捎進宮來的，冬日天寒，囑咐姐姐好生注意保養。也不曉得顏色可不可心，若是不可心，回頭他再去換一對。」

    他自三年前那場事故後便也寡言少語了，慣常雅雋無波的面龐上，難得在母后的跟前才會展露一絲笑顏。

    孫皇后正在釀一盅潤顏脂，用桂花與冬梅、銀耳做調試，桂花淡香提氣，冬梅祛毒清肌，銀耳則可使膚色久保彈性。她自己閒時琢磨出的一套精髓，又因素不與誰人交道，故而每次做得少而細緻。這會兒在等那花瓣滲汁，瞅著空擋兒教楚湘上妝。

    楚湘瞥一眼那素花紫藤的棉手套，兩叢潔白的兔毛邊在微風中輕拂，少女的臉頰不染胭脂也自紅：「你放著，我回自個宮裡了再試。」

    自從重陽普渡寺登山之後，素日內斂的長公主表情生動了許多。楊儉雖不常進宮，但隔幾天便會托何榮給她稍帶些什麼，時而是一副字畫，時而是一束宮外新開的花，雖不貴重卻都暖心。但那些盒子底下壓著的字箋，大概就只有她一個人曉得了。

    楚鄒一腳跨進殿門，抬眼看見唇染紅脂、正被母后描了半隻眉的大皇姐，一雙明秀的眼目唬了一唬，吁道：「之問哥哥又送東西進宮了。」

    楚湘聽得臉臊，微頷首把少女悄然變化的身段埋起來。見他手上提著個小籠，不由打斷話茬：「小孩兒盡操閒心。手上提著什麼，別是又從哪裡抓來只耗子。」

    進宮後便鮮少見她這樣生動活泛的一面，孫皇后看著是高興的，便笑嗔道：「女兒十五及笄，等今歲過了年，就叫左都御史家進宮面聖請旨，省得宮裡宮外托人送得麻煩。」

    楚湘還沒答應下來呢，商量好的是等他明年金科提名之後。說起出宮這話便又引出傷感，低眉道：「孩兒哪裡也不去，弟弟們沒長大，我就在宮裡伴著母后。」

    楚鄒默默聽著，轉頭見那廂楚祁已站去宮外。他的身形要比楚鄒高出一個腦袋和一個肩，此刻風雪輕輕，將他一襲棗紅的袍擺飛揚，背影看去是幾許寂寞。

    楚鄒走出去，把鳥籠子往他跟前一遞：「給，你拿著，它會學可多的聲音。」

    那鳥嗶嗶地叫著，碧藍的尾羽在籠子裡清逸如飛。

    楚湘在殿裡看見，問是什麼鳥兒，看起來怎生稀奇古怪。

    小順子弓著腰作答：「叫大尾巴鳥，說是從大海那頭飄洋過來的，殿下為了買這隻鳥兒，攢了得快一年的月俸。」

    楚祁聽完不由看了楚鄒一眼，看到弟弟眼中討好的光芒，昔年幼童的稚嫩已漸褪，俊美眉目間都是那個男人的影子。他的眼神便有些複雜，想起楚鄒當日被逼爬樹摔下來的一幕：「叫極樂鳥。一隻鳥兒，得展翅騰飛，那便是它生而為鳥的樂處。若