李元度大意失徽州，李鴻章還負氣出走，曾國藩很是惱怒，但很快，他便又陷入了極度危險之中，幾乎喪命，他連遺書都寫好了。因為李秀成終於來支援陳玉成了。

    當時李秀成打上海的戰事已經結束，在洋人的干涉下，他不敢貿然進攻了，於是跑去嘉興解圍，然後李秀成率部回到了蘇州休整。

    洪秀全這時並非完全糊塗，他也知道安慶的重要性，一旦安慶有失，天京就容易成為一座孤城，洪秀全親自下聖旨命令李秀成率部前去安徽，協助陳玉成解救安慶。

    天王下旨，李秀成不敢不從，不過李秀成也聰明，他也學曾國藩敷衍咸豐皇帝那樣敷衍洪秀全，一再拖延，他先讓堂弟李世賢率部先去，他自己直到月才率部從皖南出發，而且他把自己的精銳部隊都留在了蘇南，只帶了幾萬新兵去安徽救安慶。

    那時陳玉成正在桐城一帶與多隆阿激戰，如果李秀成率領蘇南精銳前去增援，打通南下安慶的通道是絕對沒有問題的，甚至還可以圍殲多隆部，然後聯手圍攻曾國荃部，還是有望解安慶之圍的。

    可是李秀成並沒有渡江北上，他率部南下，經當塗、蕪湖、繁昌、南陵、石埭，從羊棧嶺進入黟縣，正好與北上安慶背道而馳。他不是靠近安慶，而是離安慶越來越遠。

    李秀成的侄子、侍王李世賢不解，問他為何如此行軍？

    李秀成回答說：「我對天王、干王、英王解救安慶的方法不認同，打仗要從天國全局發展戰略考慮，不能計較一城一地的得失。東線要比西線重要，只要解決了蘇南和浙江，就能利用這兩省的巨大財富與攻打西線的湘軍抗衡，到時回頭消滅曾國藩易如反掌。干王洪仁玕不懂軍事，什麼狗屁圍魏救趙，武昌是胡林翼的地盤，打武昌最多只會讓胡林翼部回湖北，曾妖頭肯定不會上當。天王讓我們北渡援皖，我們水師不行，怎麼過江？陳玉成想正面強攻，更是愚蠢至極，為了安慶跟湘軍決戰，正好中了曾妖頭的鬼計。天國不應該為了一個安慶就讓曾國藩牽著鼻子打，這種吃虧的買賣不能做。可惜天王、干王、英王都比我們管大，不聽我的。」

    李世賢問：「那我們怎麼辦？」

    李秀成說：「本來天國應該放棄安慶，撤出主力，然後坐等湘軍來攻打皖北其他城市，變被動為主動，與曾國藩打消耗戰，一點點地消耗湘軍的實力，甚至可以在野戰中尋機殲滅湘軍，而安慶也可失而復得。就算要救安慶也不是現在這個救法，應該在外圍想辦法消耗湘軍實力，用不著像鬥雞一樣非得一下子就分出高下。與湘軍硬碰硬，我們吃虧太多。我們應該採取更有效的戰略戰術：打安慶外圍，在南部快速通過，能不打就儘量不打。」

    「快速通過，能不打就儘量不打？那安慶怎麼辦？你要去哪裡？」李世賢問。

    李秀成說：「你別問了，我有自己的打算，現在壯大自己的實力最重要。手中有兵，在天國才能把腰杆挺直！」

    原來，李秀成此行志不在支援安慶，而是有他自己的打算。他這次西進，不是配合陳玉成解救安慶，而是為了前往江西和湖北擴充自己的兵力。

    早在李秀成盤踞流連蘇南猶豫之際，曾經接待過一批來客，約有四十餘人，他們都是江西和湖北一帶準備加入太平天國的義民首領，這些人和李秀成商議前去當地招兵之事，他們隨身還帶來了各部義民的申請書。這些義民主要分布在江西的德安、隨州、義寧、武寧，以及湖北的大冶、興國、蘄水、蘄州、武昌、江夏、金牛、寶安、埔圻、嘉魚、通山和通城一帶，估計大約有三十餘萬。如果發動宣傳，估計能拉來五六十萬的隊伍！

    面對規模龐大的兵源，李秀成大喜，自己現在雖然打下了蘇南，米谷錢糧堆積如山，可是每打下一座城市，就得留下一批人守衛，這樣下來攻占的城市越多，手裡的機動兵力就越少，如果能將湖北和江西的這批新兵招回來，以蘇福省的供給能力，一定能夠訓練出一支強大的野戰軍，到時候自己就可以號稱手提雄獅百萬，有錢有糧有兵，誰敢小看？

    想到這，李秀成就很興奮，進入黟縣的李秀成離曾國藩的祁門大營只有六十里，不到一天就殺到了，當時曾國藩手頭人馬就三千，只要李秀成一鼓作氣直搗黃龍，湘軍大營就毀了，曾國藩這條小命也懸。當時曾國藩不但寫好了遺書，連佩劍都掛到了床頭，做好了隨時抹脖子的準備。李