曾國藩復出後，對湘軍進取安徽，然後合圍南京作了詳細的軍事部署。

    太平天國在「天京之變」後，楊秀清、韋昌輝、石達開等建國元老死的死、走的走，軍事局面主要依靠李秀成、陳玉成、李世賢等青年將領勉力維持。而這一次曾國藩的對手，就是濃眉大眼的農家青年李秀成！

    李秀成，初名李以文，廣西客家人，出生於廣西藤縣大黎里新旺村，這個村子當時屬於廣西梧州府藤縣寧風鄉五十七都長恭里，四周是一片高山峻岭，村子附近住的都是貧苦農民。他們大都靠做僱工、種田、燒炭來維持生活。李秀成的父親李世高，給地主墾山種植，尋食度日。李秀成的母親陸氏，給李秀成添了個弟弟，取名李明成。

    李秀成的家裡，是真窮，日子過得真苦，怎麼說呢，一條褲子，他爸穿破了補補給李秀成穿，李秀成穿破了，再給他弟弟李明成穿。李秀成從小想要出人頭地，當時的社會，萬般皆下品，如果不造反的話，就只能讀書。

    李秀成的舅父，看李秀成很機靈，決定幫他一把。這位村塾教師，在李秀成八歲那年，把他帶去私塾讀了兩年書，不要學費。但李秀成到了十歲，家裡生活太苦，便不能再讀下去了，父親把他叫了回來幫助父母幹活養家，他哭了三天三夜。

    小小的李秀成，不甘這樣不讀書了，他去求舅父，抱著舅父的大腿哭。他的舅父被他的眼淚感動了，說服了他的父母，於是，李秀成獲得了在村塾幫工的機會，在這裡一邊幫工、一邊自學。

    然而，在村塾的收入，對李秀成貧窮家庭的幫助有限，不久，李秀成的父親病重，他不得不又回到家中。春天來了，就上荒山去種蘭，到了秋冬，又上山砍樹、燒炭。家中之苦，度日不能，度月格難，年幼的李秀成受盡了孤寒無食的折磨，生活的絕望也鍛煉了李秀成的意志。

    清道光二十四年，李秀成二十一歲，洪秀全和馮雲山從廣東花縣進入廣西宣傳組織拜上帝會，以桂平縣的紫荊山為根據地，並向四周發展。廣西的桂平、貴縣、武宣、平南、象州、藤縣、陸川、博白以至廣東的信宜這幾個州縣的貧困農民都看到了希望，每村每處都知道有「洪先生」。

    李秀成也看到了改變命運的機會，帶領全家加入了拜上帝會。

    之後，洪秀全、楊秀清在金田揭竿而起，李秀成決定造反，他參加太平軍，作戰機智勇敢，懂得用腦子，他在太平軍中，較早意識到洋槍洋炮的威力，手下弄了好多洋槍洋炮，很快嶄露頭角，從一名普通的士兵晉升為一名優秀的青年將領。

    在1856年，李秀成立了大功，他率部解圍鎮江，敗江蘇巡撫吉爾杭阿，破了江北江南大營。而在天京事變中，李秀成不僅升官主將，還接收了燕王秦日綱的隊伍，成了太平天國的頂樑柱。

    為解天京之圍，李秀成於1858年3月底請命出京，途經蕪湖，與其弟李世賢商定：「一人敵南岸，一人敵北岸」。

    不久，李秀成自率部將陳坤書等五千餘人，分別由蕪湖和東梁山渡過長江，齊集含山，於5月8日再克安徽和州，接著又連占全椒、滁州、來安。

    當時，清軍重新組織江南江北大營，天京被圍日緊，南郊板橋、大勝關已被清軍攻陷，七橋瓮、印子山、雨花台也處於清軍的直接威脅之下。李秀成日夜焦慮，在全椒加緊操練部隊，準備先掃清江浦、浦口之敵，以安定天京城內的人心。

    1858年6月5日，李秀成率兵五千餘人自全椒進扎江浦大劉村，擬取道橋林進攻江浦、浦口。

    次日，江北大營統帥德興阿督軍萬餘進攻大劉村，他是一名勇將，身先士卒。時適大雨滂沱，太平軍疏於戒備，以致寡不敵眾，初戰失利，李秀成的新舊營壘十三座盡失，損失千餘人。

    這次大敗仗，使李秀成意識到，單憑自己的一軍之力，難解天京之圍，於是請求到天王洪秀全支持，行文各路將領，約定太平軍各路人馬在安徽樅陽舉行會議，共商救天京辦法。

    1858年8月上旬，李秀成與陳玉成、李世賢等將領於樅陽商定：先由陳玉成、李世賢等率部攻克安徽廬州，然後由吳如孝率部在廬州東北一帶活動，牽制清朝大將勝保所部清軍，陳玉成則率主力速進滁州東南的烏衣鎮一帶，會同李秀成部全力進攻江北大營，先攻破清軍江北大營。

    樅陽會議，使李秀成