「罪臣楚子航，叩見信王殿下。」

    這是一間幾近密閉的屋子，窗門緊閉，窗前皆有屏風遮擋，屋內昏暗一片只有兩邊染著寥寥燭火。

    楚子航被下了武器，戴著頭套押送至此，一直等到進了屋子裡才被取了頭套和耳塞。

    他對面，是一扇紋著戲珠五爪金龍的巨大屏風，燭火映照出屏風後端坐的高大身影。

    「你倒是機敏，怎麼就知道是我呢？」屏風後傳出有些懶散的聲音。

    「五爪龍紋，非王室宗親不可用。」楚子航回答。

    「哦倒把這給忘了。」信王輕笑一聲，「其實一開始，你要去的地方不是這裡。」

    「應該是要壓去某個山野斬首吧。殿下將龍山衛指揮使的重責交予罪臣，但臣辜負了殿下重託擅自行動，軍中抗命，罪當斬首。」楚子航淡淡的回答。

    「是。」信王聲音沉了下來，「但本王確實捨不得，楚子航，你有大才。」

    「殿下謬讚。」

    「不必過謙，任用你之前我就調查過，我知你和你父親在遼東的傑出表現，也知你於京城任錦衣衛百戶時從不結黨營私，執法公正，屢破奇案。」

    「我還知道」信王說到這頓了一下，「你有報國壯志，為了加入龍山衛，不惜與愛妻合離。」

    楚子航聞言，眼帘微顫。

    「你給妻子留下了全部家產，走之前還第一次私下裡動用關係，請你以前的屬下程非、林格幫忙照拂她。」信王說，「你很愛她，卻還是忍痛割愛加入龍山衛，既然肯付出這麼多，自然足夠表明你的決心。」

    「但決心不夠，我還需要，忠心！」信王語氣陡然一沉，猛拍桌案怒道：「我既已令龍山衛撤退，你為何還要孤身潛入昭獄試圖劫走楊漣！？」

    楚子航面不改色，抱拳低頭答道：「稟殿下，前任左副都御史楊漣大人，實乃不可多得的忠烈。楊大人為輔佐陛下登基，六日內不眠不休、鬚髮皆白，現卻因魏閹讒言誣告下獄，蒙受不白之冤，這」

    「你說的我都知道！」信王再次怒拍桌案，「這不該是你考慮的事情，更不該是你抗命的理由！既為大明軍人，就該服從命令！」

    楚子航沉默片刻，問道：「敢問殿下，為何要密建龍山衛？」

    「輪得到你提問！？」信王怒極反笑。

    「罪臣只是不知，若龍山衛不護忠良，不為家國，三百人一年卻花掉了超過六百戶百姓的稅收，意義何在？」楚子航平靜的反問。

    「呵，你是在指責我？」信王微微咬牙。

    「罪臣不敢。」楚子航答道，「只是殿下，臣這兩年在巨野訓練龍山衛時負責交接清點軍餉物資，每每去到巨野城中，只見遍野流民，數不清的七八歲孩子衣不蔽體，拖著身邊生死不知的男女沿街乞討；而略有姿色的姑娘，皆被賣入青樓為家裡換取幾兩碎銀。」

    「有個剛滿十四歲的小姑娘為了替家中還債，以五兩銀子就把自己買進青樓。她想討好押運物資的武大人，卻無意間撞見我們清點物資，被當場格殺埋屍荒野。她病重母親尋到青樓，卻被管事差人暴打丟在街上，一眾錦衣衛當時就在路邊茶攤吃吃喝喝，無一人出手制止。」

    「你說這些，有何意義？」信王疑惑的問，「她撞見不該看的事情，合該被殺。難道你還想要我去她墓前磕頭道歉不成？」

    「更何況，一個小姑娘而已，欲成大事，怎麼可能不死幾個人？」

    楚子航答道：「殿下所言甚是。但這並非一個小姑娘，而是現下大明萬萬百姓的現狀。可是罪臣相信，殿下所言大事中，定然也包括著改變黎明百姓生活的偉大願景不是嗎？」

    信王沉默了片刻，屏風上的影子做點頭狀，低聲答道：「大明的百姓水深火熱，我作為大明信王，自然也不願看見。」

    楚子航立刻追問道：「可為何流寇劫掠巨野，霍亂城鎮，您卻一再阻止我帶領龍山衛出軍呢？」

    「流寇山