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    自宋代以來，蘇州就是中國的繁華之地，與杭州並稱為「人間天堂」。由其是以園林典雅而聞名天下，

    這時商毅、林之洋、李格非、張庚秋等人沿著鬧市走去，只見河叉密布，到處可見小橋流水，河道中船隻來往穿梭，全是一副水鄉古城特色。而且在河岸沿途儘是各種店鋪，鱗次櫛比，琳琅滿日。更有唱戲的、演武術的、玩雜耍的、說書的、擺測字攤的，林林總總，不一而足。

    商毅也不禁感嘆，這才是原汁原味的古色古香風貌，和後世那種人工製造的仿古場景完全不同。

    段鵬道：「我看蘇州可比杭州熱鬧多了。」

    商毅笑道：「杭州剛剛遭遇了叛軍劫掠，現在還沒有完全恢復過來，等再過幾個月之後，風貌一定不會比蘇州差了。」

    林之洋也道：「自古以來，蘇杭都是並稱，自然是不分上下。」

    商毅忽然見到一座廟宇前前空地上，一群衣衫襤褸的壯年人三五成群聚集在此，或者互相聊天或者東張西望，沒有上百也有七八十號人。頗有些像後世等待有人僱傭的農民工樣子。商毅道：「這些人是做什麼的，聚在這裡，莫非是等人僱工嗎？」

    這時只見有一個人走到人群邊上，大聲道：「我要十個，家裡有織機的人。」

    立刻就有二十多人圍隴了上來，紛紛道：「我家有織機，我家有織機，老闆，就用我吧。」

    程協祥道：「這些人都是本地機戶散工，每日聚集到這裡來，等著大戶作坊來召喚他們做工。有些人家裡還有些田產，只是為了掙些余錢補貼家用，但也有人完全靠做活掙錢，來維持生活。」

    商毅道：「難到這些大戶作坊都沒有雇固定的織造工人嗎？全是靠這樣臨時招募。」

    程協祥道：「如果僱傭固定的工人，就必需屯積大量的生絲，保證他們每天都有活干，一天也不能窩工，但只有少數大戶有這個實力，大多的中小作坊都耗不起，只能買來多少生絲就織多少絲綢，等買完之後，再購進生絲生產，不過也有的作坊是有錢也買不到生絲，因此也請不起固定工人，只能這麼臨時僱傭。而且就是大戶也不會全用固定工人，總會空二三成空織機，臨時僱人，這麼一來久了，也就形成了這樣一種規矩。」

    商毅到有些奇怪，道：「有錢也買不到生絲，莫非生絲的供應量不夠嗎？」

    程協祥道：「那到也不是。」左右看了看，又小聲道：「這裡生絲的收購和出售除了蘇州織造局之外，就是隆興堂說了算，織戶想買到生絲，大半都要走隆興堂的門路。但隆興堂對生絲卡得很緊，因此不是隆興堂的人，很難得到足夠的生絲。咱們在這裡開廠，以後只怕也會遇到這個麻煩。」

    商毅點點頭，笑道：「生絲又不是只有蘇州才有，我們杭州也有不少絲農，隆興堂管得了蘇州，杭州他們可就鞭長莫及了，何況還有其他地方的生絲。我們剛到蘇州，不要輕易和隆興堂發生衝突。」

    程協祥忙道：「是啊，是啊，還是和氣生財為好，和氣生財為好。」

    商毅又看了他一眼，淡淡道：「但如果他要欺負到我們頭上來，那可就怪不得我們了。」

    李格非也道：「大人說的有理，人不犯我，我不犯人。咱們和和氣氣做生意，也不欺負人，但絕不會受別人的欺負。」

    商毅又問道：「我剛才聽那僱工的人說，要雇家裡有織機的人。這些散戶家裡都有織機嗎？」

    王柏道：「這些散工又為分兩種，一種人自家就有織機，只用從其他大作坊那裡領了生絲，自己回家去織造。也有人沒有織機，只能到大戶的作坊里去用他們的織機工作。」頓了一頓，他又道：「不過家裡有織機的散戶是少數，而且家裡多半都還算寬裕，因為一台織機可不便宜，少說也要二十兩銀子上下，一些上好的提花織機，達到六七十兩銀子也說不定。還有不少人本身自家就是小作坊，平時就家裡幾個人自己織造一些素織的絲絹，在沒有活做的時候，也出來攬一些活做。」

    商毅想了一想，又道：「現在蘇州最大的織戶一般都有多少台織機？」

    王柏道：「一般的大戶都有七八十台到上百台織機，只有江蘇織造局才有近千