從劉家出來後，莫問按照計劃去了村子裡四處轉悠，明目張胆地打聽費家這起命案，周王與春歸又再前往費家，但今日他們並沒有見著費厚，葫蘆架下彭氏正在做著一雙桃紅底色的繡鞋，她的女兒麗娘手撐著下巴旁觀，桌子上擺著一盤鮮果，扎著兩個羊角的小男孩兒坐在小杌子上吃一塊削了皮的雪梨，這孩子分明繼承了費厚與彭氏外貌上的優長，看著極為討喜。筆神閣 www.bishenge.com

    彭氏一見貴客又再登門，並未現出絲毫詫異，倒是滿臉的驚喜，不過仍然還是打發了女兒帶著兒子先去別處玩耍，聽問費厚，樂呵呵的答道：「眼瞅著小女就要去縣城，我和孩兒他爹尋思著這兩日做些吃食好生替她補補身子，我婦道人家出門多有不便，孩兒他爹去了鎮集裡採買，才剛離家，午後才回得來呢。」又熱情問道：「小郎君去找了我家大郎沒有？武家的事辦沒辦成？」

    「別提了。」周王一臉沮喪：「原本進展順利，可我那好友硬是因為推崇令郎的俠義，不肯相瞞，竟說了實話，令郎他……確然對嬸子懷有極大的成見，聽說咱們原來是從嬸子口中打聽得他的住處，竟然立時反悔，非但不肯幫忙，還一場好罵。」

    「唉呀！」彭氏不由跌足，也是滿臉的懊惱，但又不好說客人的好友犯傻的話，訕訕的倒像是她犯了過錯極其過意不去。

    「原本我也是想著需得解開嬸子與令郎間的誤會，既還能夠轉圜，又不辜負了嬸子的熱忱相待，所以打聽了一番……才知道原來令郎竟是在懷疑費大姑娘的死另有蹊蹺？」

    彭氏就更不自在了，唉聲道：「我並不是聰兒和惠兒的生母，前些年日子過得艱難，我確然對待他們兩個大些的孩子太過嚴厲，逼著他們幹活兒……」

    「費姑娘應當比令媛大不了一歲吧？」周王今日是來打草驚蛇的，所以不妨質疑彭氏的辯解。

    「小郎君必定會鄙夷我偏心，但人的心原本就是偏著長的，麗兒是我親生的孩子，為了她我苦些累些都是心甘情願，聰兒和惠兒兩個，我確然難以把他們視若親出，當成自己的骨肉對待。」竟然一口承認了繼母心腸，也不辯解費聰對她的懷疑。

    不過春歸卻看得分明，彭氏的髮鬢已經開始滲出汗意。

    「我還聽說費大叔之所以落得個病痛纏身，也與嬸子相關？」

    「這可就是冤枉我了。」彭氏忙道：「孩兒他爹吧，著實從來就不想安於貧困，不過劉家姐姐那時卻堅信勤儉才能旺家，硬逼著孩兒他爹打消了出外謀生的念頭，兩個人累死累活耕種，節衣縮食好些年才終於儲夠了置辦田地的錢，不過光靠著這些田地過活，人辛苦不提，遇見風調雨順的年成倒不至於挨餓，但有個旱澇災患，一年勞苦下來顆粒無收，累死累活的也填不飽肚腸。所以孩兒他爹才想著要另謀出路，我和劉家姐姐不同，在這類事體上從來就順從男人的主意，橫豎家裡有我，田地也沒荒著，孩兒他爹在外若真能闖入門路了，今後的日子才會過得更加寬裕

    ，這人活一世，不就是盼著吃得好些穿得好些不那麼勞忙多些閒睱玩樂？光靠著節儉，無法發家致富不說更是虧待了自身，但誰也料不到孩兒他爹竟然險遭不測，我也只能認了沒有享福的命。」

    這番應答顯然出乎周王意料之外，一時間倒不曉得要往哪個方向「打草」了，春歸卻並無意在彭氏跟前暴露身份，所以不便插話，憋半天才憋出幾聲乾咳來。

    彭氏這才有所醒悟：「看我，光顧著跟兩位說話，也沒想起泡壺茶水來。」

    周王這回並沒有阻止彭氏去燒水泡茶，他也知道春歸是為了暫時支開彭氏好提醒他接下來該如何試探。

    果然彭氏剛去廚房張羅，春歸便挨了過來。

    為了防止彭氏聽見她的聲音，春歸只能竊竊私語。

    又並不是挨得太過接近，兩人間甚至還離著一個拳頭的距離，但周王卻像突然被人點了穴，渾身發軟似乎連坐都坐不住了，只覺耳畔忽然滾燙，但明明女子的呼息其實並沒有灼燒他的耳鬢，反而是那霏娓話音像帶著蘭息的清風絲絲縷縷滲入他的耳中，一路香甜卻當落在心胸時激起了驚濤駭浪，他怔了好久才恍惚道：「三弟說什麼，我沒聽清。」

    春歸：……

    「是真沒聽清！」周王面紅耳赤道。

    春歸幾乎沒咬牙，頗帶幾分猙