獰：「問她是否和費厚早就暗渡陳倉。」

    於是乎當彭氏捧來茶水，又遭一番質問，她幾乎沒有把茶壺茶杯直接砸在桌子上。

    「小郎君這是從哪裡聽來的閒話？那時我雖說已然守寡，且確然對孩兒他爹大有好感，但劉家姐姐在世時可不敢做這等有違禮法的事，孩兒他爹當年也被劉家姐姐管束得言聽計從，從來不敢和旁的女子搭訕，就更不說做那等……這話可不敢胡說的。」

    周王：「我甚至還聽說了費劉氏當年因為怨恨費大叔的移情，也做下了苟且之事，據說她在費姑娘之後懷上的胎兒其實並非費大叔的骨肉。」

    「這到底是哪個該死的傢伙亂嚼舌根？」彭氏往地上啐了一口：「連死人都不放過，真是不得好死，小郎君可別信這話，劉家姐姐性子雖要強，卻端的是潔身自愛的人，她活著的時候可極其看重聲譽，一家四口因著年成不好不得不告貸，第二年劉家姐姐省吃儉用的都非得把欠別人的錢連本帶利還清了，她這輩子啊，活的就是這口氣性，雖說因她這樣的性情，是苦了孩兒他爹，不過連孩兒他爹都信不過這種鬼話，小郎君可不敢跟著那起人亂嚼舌根。」

    「嬸子倒是為費劉氏打抱不平起來。」周王冷冷一笑：「不過據我察探，仿佛費姑娘的死狀乃是全身紺紫、七竅流血，嬸子應當知道這是身中鼠毒的症狀吧？」

    彭氏的髮鬢都幾乎沒被冷汗滲得濕透了，立時否定：「這話就更荒唐了，惠兒是因急腹症而亡，胡大夫作出的診斷，上交衙門的書證上可有胡大夫的印押，急腹症夭折的孩子哪裡會全身紺紫、七竅流血？這話究竟是誰說的？

    小婦人膽敢和他對質！這話可是實打實的誣謗！」

    「胡大夫從前就誤診過急腹症，指不定這回又是誤診呢？」

    彭氏徹底怔住了，遲疑道：「胡大夫竟然誤診過？他莫不還真是個庸醫？」

    「是不是庸醫，嬸子心裡能不清楚？」

    彭氏終於被激怒，拉下臉來：「小郎君聽信了那些起閒言碎語，一口咬定是小婦人毒害了繼女，哪裡是存著化解矛盾的心？我是個婦道人家，鄉下農婦，雖說惹不起小郎君這等出身富貴的大家子弟，卻也沒得白白被誣謗的道理！小郎君請吧，費家招待不了小郎君這樣的貴客，但小郎君若執意要誣謗小婦人，小婦人也會上官衙討回公道。」

    逐客令已下，周王和春歸自然都只好告辭。

    「如何？可看出彭氏有沒露出馬腳？」歸途中周王迫不及待要和春歸商討。

    「還是等逕勿從縣城回來後一起交換收穫吧。」春歸微微蹙著眉頭。

    她當然也是要等如今正在費家盯看的費惠有何收穫。

    且說費惠，自打周王、春歸上門她其實就一直佇在自家院子裡，聽了半日卻覺得腦子裡仍然是一團霧水，只發覺春歸離開後，彭氏慌得在院子裡團團亂轉，要不是麗娘姐弟兩個叫喚著肚子餓，彭氏幾乎沒忘了倒飭午飯，又終究是沒了閒心像往常一樣精心準備飯菜，只下了一鍋麵條給子女填餓，她自己一點胃口都沒有，洗碗時還險些沒有把鍋都砸了。

    沒隔多久，村子裡往常和彭氏還算交好的一個婦人就過來，拉著她嘀嘀咕咕，費惠豎起耳朵仔細聽——

    「今日村子裡來了個小道士，逢人就問你家大丫頭夭折那件事，還說什麼他看著你家半空中盤繞著怨氣，是惠丫頭的冤魂不散……我是信得過你的，知道你不至於做那等傷天害理的事，說到底你那樣對待他們兄妹兩個，還不是為了讓費老大順下那口氣，不過他們終究是費老大的骨肉，你也狠不下那個心！我就是為了過來給你提個醒兒，指不定是費聰仍然沒死心，才又鬧出這番名堂來，要我說，你們啊最好還是莫讓麗娘再去婁家，免得那些個眼紅的人，跟著費聰編排你為了麗娘毒死了繼女，人言可畏，你可得好生尋思。」

    「多得還有嫂嫂你相信我不是那樣蛇蠍心腸的人。只是婁家給的那筆定金，我都花費了一些，這時還哪裡能夠填上這筆窟窿？再者流言蜚語一生我就改了念頭，怕更是當實了做賊心虛的名兒，日後麗兒留在村子裡頭也會受人指點，怕是連婚事都被影響了……我若真做過那事就不說了，是我該著的報應，可我並沒有做，怎能連累麗兒？更別說而今孩兒他爹這副光景，勞累不得，還得靠藥養著身體，又不能在吃喝上怠慢，我是想盡了辦法都