「尼古拉，死牢的撤離已經開始了，很快就會有人去接你的。」

    梅林的話語聲在通訊器內響起，電流的噪音夾在其間，聲音聽起來很是模糊。

    尼古拉沒有應聲，他坐在辦公桌後，低著頭，抽著煙，不知道在思考些什麼。

    他看起來這樣子已經很久了，桌面的煙缸里插滿了菸頭，其上還帶著微弱的餘光，菸灰落的四周都是，他也沒有收拾的意思。

    微微抬頭，尼古拉的臉色蒼白，在地下待久了，他像具長眠的屍體。

    「你在哪？梅林。」

    尼古拉問道，隔了很久，另一端才傳回沙啞的聲響。

    「地表、機械院，我剛把『執焰者』交給洛倫佐。」

    「執焰者？所以他決定起這個名字了？」

    「嗯。」

    尼古拉深吸一口煙，本就消瘦的他，在煙霧環繞間，變成更加老朽。

    「怎麼了？尼古拉。」梅林問道。

    「在思考，在感慨，畢竟再有不久，我就要躲入死牢了，等我出來時，舊敦靈、淨除機關……乃至於你，說不定都變成廢墟的一部分了。」

    尼古拉丟掉菸頭，目光惆悵。

    「梅林，你覺得這一切是正確的嗎？」

    「你想說什麼？」

    「死牢，你覺得這樣的避難所真的有意義嗎？」尼古拉說道，「比起僥倖活來，我更想和你們一起。」

    「可總有人需要將知識保留下去，尼古拉。」

    「那為什麼不是你呢？」尼古拉反問道。

    「你知道的，這樣的糾纏是沒有結果的，尼古拉，我們每個都需要做出抉擇。」

    「我當然知道。」

    尼古拉緩緩起身，在他的辦公桌上還擺放著一把造型怪異的鑰匙，以及一把手槍。

    他拿起槍，插在自己的腰間，又拿起鑰匙，把它收了起來。

    「我也做出了抉擇，梅林，我依舊懷疑著死牢。」

    「你懷疑什麼？」

    「我不知道，但就像直覺一樣，我總覺得不對勁。」

    尼古拉說著看了一眼自己的腳下，在這層層鋼鐵與泥土後，便是熔爐之柱，更下方便是死牢的所在。

    「別做傻事。」

    些許的停頓後，梅林這樣說道。

    尼古拉露出笑容，他回應著。

    「不會的，我會好好活下去的，老師，畢竟我的承載著你的知識。」

    「很抱歉，我總覺得，我應該和你親自告別才是。」梅林說道。

    「沒關係的，別想的太糟，說不定我們還能再見呢。」

    尼古拉說著拿起了通訊器，就在推開門前，他對梅林最後問道。

    「話說……老師，你的貪婪，得到滿足了嗎？」

    鍊金術師們對真理的瘋狂與貪婪，不斷地驅使著這些癲狂之人前進，不擇手段地取得。

    「大概吧。」

    梅林回答道。

    尼古拉聽後顯得很輕鬆，他輕聲道。

    「那就好。」

    通訊中斷了，尼古拉推開房門，走了出來，他用力地伸展了一下身體，似乎接下來要有什麼激烈的運動一樣。

    「老師，你教過我的，懷疑的話，就要去實踐。」

    尼古拉低語著。

    「有人真的見過死牢嗎？」他笑了笑，「反正我也在名單上，不用他們來接，自己將親自前往。」

    尼古拉說著朝著永動之泵的深處走去。

    舊敦靈的結構就像一顆參天的大樹，作為根莖的熔爐之柱深扎於地下，利用著複雜的管道與鋼鐵，將地表之上的建築穩穩地撐起，地下的深處則整座城市能源的起始，宛如神明造物般的熔爐日夜沸騰，吞吐著來自泰晤士河的河水，將源源不斷的動力釋放，如同升潛的巨鯨，噴發著蒸汽。

    尼古拉站在沉重的機械閥門前，他深呼吸，就像要做下什麼嚴肅的決定般，停頓了很久，他再次抬起頭，衝著身旁的技師說道，「我準備好了。」

    技師見此也不好在多說什麼，他們拿起安全設備，為尼古拉穿上。

    這是為了對抗羅傑而製作的防護服，經過逆模因與少許的聖銀加工，尼古拉感覺自己就像穿上了一件厚重的盔甲，然後背上沉重的氧氣管，戴上連接的呼吸面具，將自己與外界完全封閉，只通過透明鏡片來貫穿外界。

    「你確定要這麼做嗎？」技師忍不住問道。

    「別擔心，只是例行檢查而已，」尼古拉說道，他的聲音也變得渾厚了起來，「只是這次由我親自進行檢查。」

    技師見此也勸說不了他什麼，畢竟從規定上來講，尼古拉沒做錯什麼，檢查熔爐之柱的運行情況這一命令，屬於他的權限內。

    他們只能讓開，等待幾秒後，沉重的機械閥門緩緩開啟。

    尼古拉看著門後深紅色的世界，即使隔著防護服，他依舊能感受到空氣的熾熱，仿佛有巨龍在吞吐著龍息。

    拿起安全索，尼古拉走入深紅的世界。

    熔爐之柱是諸多環繞著舊敦靈系統的動力核心，這裡有著世界最大的熔爐，其中的焰火自燃起便從未熄滅，為了掌控這樣的強大的焰火，永動之泵做出了諸多的安全設計，以至於熔爐之柱通常都是被隔絕在外，被數道封鎖封死。

    其進行了一定程度的自動化改造，只有安全檢查時，才會有人員進入，但每次安全檢查，對於工作人員而言，都是一場風險極大的冒險。

    現在尼古拉也加入了這場冒險之中。

    他向來覺得死牢的存在十分詭異，印象里，他根本不記得熔爐之柱的下方是什麼，就連抵達深處的直接通到，似乎都沒有。

    通過資料的查閱，尼古拉也僅僅是知曉，那裡的深處，是一處垃圾場，專門用來排放熔爐內的積灰，尼古拉搞不懂為什麼要在這裡建立避難所。