離了茶鋪，方平走在路上，想著剛才談話的內容。顯然這裡的土著都認為，白正然因為買抽水機借一千貫不尋常，只是簡員外那裡證據確鑿，手續齊全，別人沒法說什麼。

    這裡是葉縣，家財千貫萬貫的人所在多有，如果換一個地方，說借一千貫就沒人信了。可一台抽水機只要兩百貫，白家借一千貫實在說不過去，除了買抽水機，剩下的錢呢？

    路旁是一條小河，水流平緩，雖然行不得船，卻也甚是寬闊。方平看見，想來就是給白家惹來禍事的河流了。本來地方是不允許築壩蓄水的，地方築壩，必須要有官府批准。前幾年因為工業發展迅速，柏亭監放寬了築壩條件，境內所有的河流幾乎都被利用起來。

    走了大概三里多路，就見到前面一座大院子，開著大門，裡面許多工人忙碌。

    方平走上前，到了院子裡，向一個人拱手：「在下是外地客人，聽說這裡產種地的機器，特地過來看一看。若是合適，想買些回家裡使用。」

    那人上下打量了方平一遍，轉身高聲道：「桑主管，有人來看機器！」

    旁邊房裡傳來應聲，沒一刻，就走出一個四五十歲的漢子，身上穿著綢袍。到了方平面前，拱手說道：「在下姓桑，是這裡的主管。客人從哪裡來？」

    方平隨口道：「我是開封府東明縣人，家裡田產多，人又難雇，聽人說葉縣產機器，便就特地坐車過來看。聽城裡的人說，簡員外的工廠是新開的，產的機器精緻，價錢又便宜。」

    桑主管聽了，忙道：「原來如此。客人到房裡坐，我們慢慢談。」

    方平隨著桑主管到了旁邊房裡，桑主管沏了茶，分賓主落座。

    請了茶，桑主管問方平家裡有多少地，都準備種什麼。問了之後，向他推銷各種機器。無非是耕種收的機器，都是用畜力，用了之後可以節省許多人力。

    方平祖上就是開封府城裡人，哪裡知道種地的事情，說得含糊。桑主管只當他是財主，家裡有地也不會去種，並不多想。只是詳細介紹各種機器如何用，價錢多少。

    聽桑主管的介紹，方平聽得出來，這是個專業人才，只知道如何做機器賣機器，對於自己想知道的東西一字不提。聽了許多之後，實在忍不住，方平道：「聽說這裡是簡員外家工廠，怎麼不見員外？」

    桑主管笑道：「簡員外許多家業，怎麼會待在這裡？我是他雇的主管，日常這裡的事情，都是我在管理。員外都是住在縣城裡，偶爾過來看看而已。」

    方平點了點頭，覺得有的些為難。本來自己以為，工廠在這裡，簡員外必然也在這裡。卻不知葉縣的工廠發展多年，早已有了自己模式。像桑主管這些人都是沒有資本，但有技術和專長，富貴人家開了工廠之後，會雇他們來管理。雙方是僱傭關係，並不如何密切。

    談了一會，介紹過了廠里的各種機器，不知不覺就說起了閒話。

    方平道：「我剛才在路口茶鋪里喝了一碗茶，聽主人家說，這裡原是白家的地。因為天旱，從簡家借了錢買抽水機，誰知還不上錢，家破人亡。」

    桑主管嘆了口氣：「確實如此。我聽人說，白家這幾年種菜，賣到城裡去，甚是賺錢。今年因為春天天旱，便就想買台抽水機，從簡家借了錢。因為借了一千貫，利息不少，時間又短，因為還不上，白家主人一時想不開，便就上吊自盡了。因為此事白家家破人亡，地便就到了簡員外的手裡，開了這家工廠。」

    方平道：「白家的人做事怎麼如此痴？一台抽水機二百貫，他借一千貫。這錢不知哪裡去了，莫不是做了什麼不好的事？想來只有賭錢，才會輸成這個樣子。」

    桑主管道：「哪個知道呢。你是外鄉客人，不怕你知道，我們這些人也覺得可疑。簡員外是本縣土著，家裡有錢，又有人在官府里做吏人，聽說極有勢力。不少人說，可能是簡員外想要這裡的地，故意設了此局，害死了白家。這種大戶人家的事，我們這些人哪裡知道？」

    方平聽了便道：「既然如此，你怎麼還在這裡做主管？」

    桑主管道：「吃飯罷了。這裡是工廠，簡員外開起來了，我便來這裡做事。做多少活計，拿他多少錢財，除此之外兩不相欠。」

    方平聽了不由覺得意外。他本來以為，