桑主管受僱於簡家，必然會幫簡家說話。按照以前的主僕之義來說，應當如此。卻不想葉縣與其他地方不一樣，由於這些年的發展，僱傭關係發生變化，人身依附的因素已經很低。受僱了拿錢幹活，覺得不合適便就走人，主與仆只余用錢僱傭。

    這工廠里的工人，都是簡員外雇來的，平日裡只聽桑主管的話，與簡員外其本沒有接觸。關於這塊地的來歷，在附近早已經各種說法都有，廠里的人也編排。

    見桑主管並不介意說起簡員外和白家的事情，方平便打起精神，道：「我剛才外面喝茶時，聽茶鋪主人講，還覺得此事有些不真。現在聽主管說起，才知道原來真有此事。左右無事，主管說一說此事，就當我聽個故事。」

    桑主管道：「其實也沒有什麼，無非是簡員外看中了此地，白家不肯賣，發生衝突罷了。這案子諸般證據齊全，文書全部勘合，官府查來查去，都與簡家無關，最後不了了之。」

    方平道：「既然證據齊全，簡員外清白，怎麼還會有這麼多傳言？」

    桑主管道：「證據齊全有什麼！這些年來，簡員外做各種生意著實賺了不少錢，在本縣的勢力大得很。他家族裡兩個人在衙門為吏，憑著手中有錢，多少人聽他們使喚。我們這些人閒時議論，大多都覺得證據齊全沒有什麼。可能白家確實借了簡員外家裡的錢，他家本就兼營放貸麼。但數目沒有一千貫，一台抽水機兩百貫，估計也就借一百貫，白家自己總能拿出一百貫來。只是簡員外起心要這地，便就與衙門裡的吏人和書鋪一起，把白家的借條給改過了。白家主人都死了，臨死前在借據上按個手印又算什麼！」

    方平聽得連連點頭，心中思索，看來立借據的書鋪是個重要地方。道：「如此說來，這件案子疑點不少，怎麼查來查去，也沒個頭緒？」

    桑主管道：「能查出什麼來？證據本就齊全，簡家又有人在衙門裡。每次上面查，無非是簡家的人在做，把各種證據交上去，哪個官員還會說什麼？——當然，只是我們瞎猜，到度如何哪個知道？說不定就是白家主人不知有什麼難事，借了一千貫錢呢！」

    方平道：「主管說的對，這種事情，哪個說得清楚。無非閒來無事，多嘴而已。」

    又聊了一會閒話，方平看看時間不早，便道：「時候不早，今日便先告辭。我回到京城去，再想一想，如果覺得合適，再來找主管。」

    桑主管道：「好，客人慢走。若是想要買時，儘管來找我。我們這裡代為發貨，可以幫客人裝上火車，能一路送到開封府去。」

    方平謝過，告辭了桑主管，出了工廠。看看天邊的太陽，想來趕回縣城並沒有什麼。

    走在路上，方平想著聽來的消息。現在看來，白家的案子確實可疑，有好幾個說不清楚的地方。最大的疑點，就是兩百貫的抽水機，為什麼要去借一千貫的錢。即使是借了這麼多錢，以白家的處境，時間長了也能還上，無非是幾年省吃儉用罷了，白家主人為何要去尋死呢？

    此時正是初秋，路邊的樹上已有了黃葉，天氣涼爽，正是一年中最好的時光。方平走在路上，覺得出了一口氣。本來覺得此事難做，沒想到到了地方一問，許多人也是覺得事情並不正常。只要地方上有人談論，就有了突破口，用心總能找到破綻。

    到葉縣之前，方平和簡成一樣心中擔心，這一樁無頭公案，根本找不到線索。一個縣裡，一個大員做事，證據這麼齊全，必然勢力極大。地方上縱然有人懷疑，也只能敢怒不敢言，沒人敢公開談論。沒想到根本就不是那樣，這裡地方上的人顯對簡外員沒有什麼敬畏之心，連工廠里的人都談論。

    這個樣子就好做多了。只要用心，暗處打探，不會引人注意。而且以葉縣之繁華，自己兩人住在那裡，也不會引起太多人的注意。

    卻不想葉縣跟其他地方不一樣，這裡緊挨著鐵礦，這些年許多人靠此發了大財。不只如此，外地來的人多，其中不乏大員外。簡員外是葉縣土著，這幾年雖然發了財，在葉縣城裡卻不是什麼了不起的大人物，許多外來的財主比他有錢有勢多了。