天章閣里，杜中宵與曾公亮、王洙、胡宿、范鎮等人閒坐，說著最近西北的戰事。

    曾公亮道：「前兩日狄太尉奏報，已經命炮兵上前，與党項城頭的炮兵對戰。想來數日之內，就可以破掉党項城牆的防禦，嘗試蟻附攻城了。如果順利，正月里說不定就可以拿下靈州城。」

    范鎮道：「如此是朝廷之福。三十萬大軍，聚集在靈州城下，需要的物資可不是小數目。鎮戎軍以北，包括環州、慶州的民夫，都被徵調一空，去運糧草。正月里攻不下靈州，就要影響春天播種。」

    曾公亮點頭：「是啊，靈州一戰，是党項最後的指望。他們的打算，想來是讓狄太尉圍靈州而攻不下，後勤無法支應，最後撤軍。若是如此，以後再攻靈州，也會遇到一樣的難題。」

    杜中宵道：「兩軍相逢，勇者勝。本朝的炮多過党項，打得比他們准，比他快，抵近與党項炮戰是正確的。槍炮軍中用的時間不久，到底該怎麼用，還是想得太少。」

    王洙道：「如此說來，城頭用炮豈不是沒了用處？如果來攻的敵人，炮更多，城頭的炮打得遠又如何？只要他們拼著上前，反正雙方都能互相打到，打得遠並沒有用處。」

    杜中宵道：「內翰，話不是這樣說。城頭的炮，首先做到的是敵人打不到，或者雖然打得到，卻打不壞。如果沒有防護，炮是放在城頭，還是在城下，有什麼區別？」

    曾公亮奇道：「如何防護？炮在城頭，炮彈落下來，不是只能挨打？」

    杜中宵道：「炮為何以放在城頭？為什麼不能放在城牆的中間？為什麼不在有炮的地方，建個堡壘守起來？作為軍中重器，炮怎麼能直接放在城頭呢？」

    曾公亮一時愣住，看著杜中宵，一時間竟不知道說什麼。

    是啊，炮為什麼就直接放在城牆上？為什麼都已經裝了炮了，不在外面建個防護的蓋子，讓城外的炮傷不了？守城的炮不方便移動，如果再沒有防護措施，那還有什麼用處？

    看著眾人，杜中宵暗嘆了口氣。很多東西，不經過大量使用，沒有成功的經驗和失敗的教訓，人們實在很難想到怎麼防守，怎麼破解。這些做法其實不難，難的是沒有經驗。

    胡宿道：「軍中換槍炮，不過幾年時間，到底該怎麼用，將帥沒有經驗，難免會這種事情。等到以後用得久了，自然諸事明白。前線趙滋本是河曲路將領，對怎麼用炮就明白許多，想出把炮推向前，與敵對轟的策略，一下解決了守城敵軍有炮的難題。」

    王洙搖了搖頭：「也不能這樣說。軍政是國之大事，一個地方想不到，可能就是滅國之禍。便如此次党項，靈州只是把炮放在城牆上，便就給了狄太尉可乘之機。而如果他們在城牆上修炮位，把炮防護起來，就不那麼容易了。縱然有了好兵器，能不能用好，便是良將與庸將的區別。」

    聽了這話，眾人一時不作聲。好似自從軍中用槍炮，用得最好的就是杜中宵了。自從帶營田廂軍北上救唐龍鎮，便就無往不勝。最後取西域，幾乎就是大軍行軍，沒有什麼大戰。這固然是軍中有槍炮，戰力不是其他軍隊可比，但又何嘗不是杜中宵指揮的功勞呢？

    此次進攻党項，韓琦帶著趙滋一軍，縱橫數千里，所向無敵，一路打興慶府城下。而狄青帶三十萬大軍，卻行動遲緩。到了進攻靈州，還是要靠趙滋提出抵近對轟，才給了狄青快速取勝的思路。

    杜中宵回京為御史中丞，是為了奪其兵權。這樣做到底對不對？同樣是大勝，狄青就可以回朝任樞密使，而杜中宵卻只能不再統兵。對朝廷來說，值不值得？

    正在這時，趙禎從外面進來，眾臣起身行禮。

    禮畢，各人落座，趙禎道：「適才前線來了捷報，韓太尉在靜州大破党項軍兵馬。」

    眾臣急忙一起道賀。

    趙禎道：「狄青在靈州，命炮兵上前，與城上党項炮兵對轟，一下改變了局勢。這個消息傳到了興慶府，党項異常著急，不得不派大軍到靈州救援。韓琦和劉幾指揮大軍，一舉將援軍擊敗，斬殺無數。現在看來，今年冬天就可以攻破靈州，党項滅亡在即！」

    說完，擺了擺手道：「前線戰事，雖然關係朝廷大政，終究大局已定，不必說它。今夜來，還是請杜中丞給諸位講兵事。党項雖敗，還有契