此時正是新年，靈州卻沒有絲毫新年的氣氛。城中大軍雲集，民戶都被重新編列，許多房子都被軍兵占去。往日繁華的街道，也顯得冷清。

    令介楚清走在清晨的街道上，面色沉重，腳步匆匆匆。今日城頭是他當值，又是忙碌的一天。

    正在這時，突然一陣炮聲傳來，城池都被震得顫抖。令介楚清一愣，對身邊的親兵道：「太陽還沒有升起來，宋軍便就來攻了嗎？城頭放炮，怎麼看不見硝煙？」

    話音剛落，親兵指著城外，道：「太尉，看起來是宋軍放炮？」

    令介楚清聽了，抬頭看去，只見城外硝煙瀰漫。不由吃了一驚，道：「走快一些，看看怎麼回事！」

    到了城頭，見党項的炮位正在急急忙忙地裝藥填彈，城牆上散布著鐵丸。扶在城頭向外看去，就見外面矇矓的光亮中，大量宋軍炮兵推近到了城下。

    猛地轉過身來，令介楚清厲聲對城頭守將道：「怎麼會讓宋軍炮兵到了城下？速速發炮，把城外的宋軍打走！這樣近的距離，我們的城頭怎麼能夠守得住！」

    守將道：「太尉，宋軍夜裡偷偷把炮兵推到了城下，哪個知道？天一亮，他們就開始發炮，讓我們一時不防。那邊炮兵正在裝炮，稍等一會，就把宋軍趕走就是了。」

    正說話間，城頭的炮聲響起。党項的炮打出去，把宋軍的火炮全部覆蓋。只是準度有限，真打到宋軍炮上的連一發都沒有，只是傷了一些士卒。

    城外的宋軍看準了党項炮位，匆匆調準炮口，兩方對轟起來。這個時候，令介楚清才發現了一個嚴重的問題。城頭党項的炮由於不能移動，射程的優勢沒了用處，完全成了雙方炮兵對轟。宋軍的炮兵遠比党項多，準頭又好，打得又快，不大一會功夫，便就分出了優劣。

    令介楚清想明白了處境，不由嚇了一大跳。這樣打下去，党項能夠堅持多久？一旦城頭的炮都被宋軍打壞了，城怎麼可能還守得住？舉目四望，一時不知道該怎麼辦才好。

    城外，狄青舉著望遠鏡，與張玉等人一起，看著城頭。見不到半個時辰，宋軍就壓制住了城頭的党項火炮，心中不由大喜。這樣看來，攻下靈州應該用不了太多的時間。

    放下望遠鏡，張玉道：「如此看來，只要一兩天時間，就可以把党項城頭的炮打掉。到時候城外大軍列陣，我親自帶兵攻城！攻下靈州，看党項還能夠堅持到幾時！」

    狄青道：「這是党項僅次於興慶府的要害之地，不是那麼容易攻的。今天正月初六，應該還有一個月的時間，可以用來攻城。我們不急，等到靈州瓜熟蒂落，順手摘之，豈不是好？」

    張玉道：「太尉說的是。只是自去年九月出兵，到現在已經近四個月，著實讓人不耐！」

    狄青道：「只要攻下了靈州，前面的一切就都是值得的。朝臣嫌我們慢，主要還是攻下靈州的時間太靠厚了。一兩個月時間下靈州，別人還能說出什麼？三十萬大軍，作戰幾個月，沒有出大亂子，攻下党項重城，我無愧於朝廷！」

    盧政道：「太尉說的是。只要攻下靈州，党項只剩興慶府一城，再難抵擋。」

    狄青點了點頭，舉起手中望遠鏡，看著炮火瀰漫的城頭。此時雙方炮兵對戰許久，城池周圍硝煙瀰漫，也看不太清楚。大略看得出來，城頭党項炮兵已經被牢牢壓制住。

    靈州城頭，嵬名浪布看著城下宋軍炮口不時閃現的火光，眉頭緊鎖。對身邊的令介楚清道：「這樣下去如何了得！宋軍的炮又多，打得又准，我們如何是他們對手！一個多時辰，城頭一半的炮都已經毀掉了，還能堅持多久！必須要想出辦法，讓宋軍不能如此！」

    令介楚清道：「太尉，只有一個辦法，就是出城驅趕宋軍炮兵。不出城作戰，任由宋軍這樣與我們對轟，城頭必然堅持不住！當選良將，出城衝殺一陣！」

    嵬名浪布看著城外，沉聲道：「宋軍用炮封住了城門，如何出去廝殺？若是縋城而出，城外宋軍數十萬，也不是他們對手。此事當仔細計議，不可魯莽。」

    聽說要出城與宋軍廝殺，嵬名浪布心中不覺就打鼓。自從杜中宵開拓河曲路，党項人就被打得怕到骨子裡，不敢與宋軍野戰。依託堅城，嵬名浪布可以帶兵固守，與宋軍野戰，還是算了。

    靜州