劉淮和何三郎進了賀大的門，見狗頭坐在葡萄架下看書，上前把一包櫻桃遞給他，道：「這孩子如此用功，將來必然有出息。這裡一包櫻桃，拿去洗洗吃了，一邊玩去吧。」

    賀大聽見聲音，忙從屋裡出來，道：「提轄來了啊，怎麼還帶東西。」

    劉淮道：「我活了近三十年，第一次有人替自己過生日，自然要早些來。軍中還有幾個同僚，走過這裡不遠一條河的時候，見旁邊小池裡魚不小，要捕幾魚過來。」

    賀大道：「何必費那些力氣？旁邊村子有日日賣魚的，價錢極便宜。」

    何三郎道：「賀大哥莫管他們，最近軍中日日操練，有些氣悶，那幾個尋些樂子罷了。」

    一邊說著話，賀大一邊讓劉淮和何三郎在葡萄架下面坐了，口中道：「天氣炎熱，還是在外面坐好了。前兩個月，我得閒把這裡都鋪子石板，極是潔淨。一會從井裡打桶水出來潑了，也涼爽些。」

    正說著，狗頭在一邊把櫻桃洗了，拿過來對幾人道：「已經洗過了，吃一些。我嘗過，極甜的。」

    劉淮笑道：「你自拿到一邊去吃。這果子甜是甜，只是小小一個，裡面偌大硬核，我可沒耐心。」

    賀大的妻子從裡面出來，手中拿了個茶壺放在小桌上，道：「裡面是上好的茶葉，我聽人說，什麼明前茶，也不知道什麼意思，好就是了。」

    說完，又回房裡拿了幾個茶杯，還有一個罐，放在桌上。又道：「這罐子裡是砂糖，喝時加些在茶裡面。又甜，砂糖還補身體。」

    何三郎笑道：「嫂嫂，明前茶是清明前采的茶葉，最是細嫩，喝了口中生甘，本來就是甜的。如此好茶，如果加了糖進去，反而沒有味道，暴殄天物。茶水裡加糖，是那種頂不好的茶才加，這樣好茶不用的。把糖收了去，我們喝茶便好。」

    賀大妻子也不知道是也不是，道：「放在這裡好了，你們看著加不加。」

    狗頭提了熱水過來，何三郎倒水把茶壺和茶杯洗了，贊道：「嫂嫂家裡好講究，這都是汝窖出的瓷器，價錢不菲。村中許多人家，有這茶具的可是不多。」

    賀大妻子站在一邊不說話，心中美美的。買這些茶器，就是為了來客人體面，今日終於用上。

    自過年的時候在樊城商場遇到，賀大進鎮裡存錢賣貨的時候，時常去看劉淮，慢慢走得近了。劉淮年近三十，沿未婚娶，孤身一人，有時也跟何三郎一起到村里，來看看賀大夫妻。前些日子，賀大妻子動了心思，要給劉淮找個媳婦，只是還沒有頭緒。

    何三郎洗過茶具，又倒水進壺，把茶洗了，才倒水進壺。泡得開了，給眾人倒茶。

    賀大妻子拿起茶杯，喝了一口道：「哎呀，這茶果然有些甜。三哥你泡茶怎麼如此多的講究？我都沒有見過。是不是只有如此泡茶，才會這樣好喝？」

    何三郎道：「那也未必如此，關鍵還是嫂嫂的茶好。這泡茶的規矩，是從營田務衙門學來，聽說是提舉官人傳下來的。現在軍中喝茶，不如此做，便就不妥當。」

    幾年時間，信陽軍的茶終於穩定出產，質量上乘。特別是明前綠茶，製作精良，打出了名氣，今年甚至成了貢茶。有了宮中加持，綠茶的地位立即與從前不同了，京西路開始流行。還有一點，綠茶本是散茶，運輸不方便，時間久了風味會變。物以稀為貴，越是如此越是得到了富貴人家的喜愛。

    制發酵茶的方法傳到了荊南，洞庭湖周邊的茶山大量製做，沿著鐵路運到北方，通過茶馬貿易賣到北方遊牧民族手裡，得到了他們的喜愛。本地喝綠茶，向外賣茶磚，襄州成了重要的茶葉集散中心。

    看看天色不早，賀大妻子系上圍裙，到另一邊的棚子下面準備做飯。賀大家裡收拾得極是整潔，就連做飯的地方都一塵不染，肉菜都洗得乾乾淨淨，賀大妻子有條紊，細細切成各種形狀。

    賀大家在村里算是上等戶，僅何三郎等寥寥幾家比他家富裕。營田務與其他地方不同，百姓的貧富差距不大，不按戶等攤派差役，賀大的生活過得極是愜意。不過稅還是按戶等收的，除了田賦相同，居住的房屋、家裡的大型固定資產如農具等，上等戶交的稅還是要比中下等戶高。

    過不了多少時間，幾個劉淮軍中的同僚進來，手中用柳條串了幾