眾人唱著歌，抬著抓到的大蟲，一路向村子裡走去。周肅扶著劉淮，走在後面。他的腿被石頭磕壞了，一腐一拐，手上被大蟲抓得血肉模糊，也不知道傷得多重。

    到了何道成的院子裡，滿村老幼都等在這裡。特別是那幾個有孩子未歸的，急得團團急轉。見到捉了大蟲回來，眾人一陣歡呼，紛紛圍上來看。

    何道成道：「這畜牲是猛獸，一個不好，從裡面掙脫出來，口滑幾個人就到了肚裡。天色不早，快快領了孩子回家，這裡自有我處置。」

    眾人稱是，各自領了孩子，慢慢散去。

    賀大拉了狗頭，走到劉淮面前，行個禮道：「今日若不是哥哥，我父子都喪在虎口。救命之恩，感念在心。以後若是有吩咐，必供驅馳，絕不皺一下眉頭。」

    劉淮忍著痛，口中道：「有什麼，我奉官命打虎，自當盡職！」

    正在這時，何道成手中拿了藥，與陳碩過來，對劉淮道：「屋裡燒了熱水，你把傷口洗一洗，塗些藥上去。一會做個滑梯，抬著連夜趕回鎮上，讓軍醫醫治。」

    熱水端來，賀大妻子上前，替劉淮清洗傷口。

    劉淮的手上挨了大蟲一爪子，血肉模糊，略洗了洗，賀大妻子「啊」的一聲，嚇了一跳。眾上急忙上前看，才發現劉淮的手連肉帶皮去了好大一塊，兩個手指已經不見了。

    劉淮強忍疼痛，口中道：「剛才只覺痛，不想如此歹運，竟餵了那畜牲兩隻手指！」

    賀大妻子哪裡見過這種場面，強忍著淚水，給劉淮仔細清洗傷口。洗得乾淨了，才塗上藥。上藥包好傷口，賀大妻子低聲道：「哥哥救我丈夫和孩子，受此重傷，賤妾感恩在心。以後若有難處，縱然粉身碎骨，必報恩情。」

    劉淮笑道：「我是個從軍的人，上無父母，下無妻小，一條命而已，這點傷算得什麼！不要你們報什麼恩情，日後我不小心一命去了，無個上墳送酒的——」

    賀大拉過狗頭，給劉淮磕了三個頭道：「恩人莫要說那些喪氣話。真有那樣一天，我這兒子便認你為父，四時祭奠，不至讓你在那個世界受苦。」

    劉淮摸著狗頭，口中道：「也好，也好！」說完，強忍著傷口疼痛站了起來。

    那邊陳碩與眾人收拾停當，看天色已經晚了，也不吃飯了，打起幾枝火把，準備回鎮上去。

    出了何道成的門，就聽見暗影里傳出「嗷嗚、嗷嗚」的聲音。網子裡的母大蟲突然暴躁起來，不住地低嘯，翻騰不停，幾乎抬它不住。

    陳碩打著火把，照著聲音傳來的方向，只見一隻小老虎趴在地上，四爪扒地，抬著腦袋，看著網子裡的母大蟲，不住叫喚，腦袋搖來搖去。

    一邊的張琳道：「不需說，這就是那天幾個孩子看見的小虎了。母子天性，想來是它在暗住看見我們抓了媽媽，暗暗跟著來了。既是遇上，就一起帶回去吧。」

    說完，上前抓住那小老虎脖子後面的毛皮，一把抓了起來，抱在懷裡。小老虎正在吃奶的時候，張開嘴巴咬張琳的手，牙齒軟軟的沒一點力氣。張琳哈哈大笑，把手放在它的嘴裡，任它啃來啃去。

    眾人出了村子，四個人抬了抓到的老虎，兩個人抬了劉淮，張琳抱著小老虎，趁著夜色回到鎮上。

    第二天一早，陳碩等人活抓了一隻大蟲回來的消息便就傳遍了鎮上和營田務衙門，人人來看。十三郎得了消息，把陳碩叫來，問了昨日情形，一起來看捉到的大蟲。

    看著籠子裡趴著的大蟲，籠子外面一隻跑來跑去的小老虎，十三郎道：「這畜牲倒是老實。」

    陳碩道：「本來是不老實的，一直鬧騰個不休。後來把這隻小的放在籠子外面，才安穩下來，不再鬧了。周肅他們尋了一隻剛下羊不久的母羊，弄了羊奶來餵這小虎，它倒是吃得香。」

    十三郎道：「怎麼，裡面的母虎沒有奶水麼？」

    陳碩道：「哪個知道！這畜牲如此兇惡，也不敢把小虎放進籠子裡。」

    十三郎圍著籠子看了幾圈，不覺有些躍躍欲試，對陳碩道：「若是把這隻大蟲放出來，我與它這裡放對，你說哪個能贏？」

    陳碩嚇了一跳，忙道：「教頭虎威，豈是這畜牲可比？不過，人何必與一隻畜牲較勁，既然已經抓了它，便就