官酒務的酒糟一向用來釀醋，無人爭搶。鄧節級帶著手下拉了兩百斤，與杜中宵和韓練一起，到了杜中宵家裡。到得家門前，東方已經露出了一抹魚肚白。

    蘇舜欽已經到了，正與杜循在門前說些閒話。

    臨穎縣的一切，都要從證明杜家沒有私釀開始。只要這一點沒有問題，其他都應刃而解。對這一點蘇舜欽看得很清楚，是以到了縣城之後，沒有過問案情，先來看杜家釀酒。

    杜中宵和韓練上前見過了禮，蘇舜欽道：「眼見為實。杜秀才說家裡沒有私自釀酒，是從酒糟中過濾殘酒出來。今日這麼多人就是見證，官酒務來的酒糟，你們進去濾酒。若是真濾出酒來，別人自是無話可說。洗刷了你們私釀的嫌疑，以後也可以如先前那般賣酒。」

    杜中宵拱手道：「多謝通判。我家裡一向都是從酒糟裡面濾酒，此不會有錯。只是濾酒較慢，只怕要幾個時辰，勞煩官人久等。」

    蘇舜欽道：「無妨，今日無事，便在這裡看你們制酒。」

    吩咐罷了，杜中宵和韓練便進了棚子制酒，杜循陪著蘇舜欽在外面說話。

    酒糟搬進棚子後，看杜中宵在裡面又封得嚴實，蘇舜欽問道：「杜秀才，濾酒不能讓外人看嗎？」

    杜循拱手道：「回官人，學生去京城趕考，為湊盤纏家業一乾二淨。全指著這濾酒的法子，賺些錢財養活一家老小。是以，制酒的時候不許外人觀看。」

    蘇舜欽笑著點了點頭，再不說話。小生意人家，最重要的財產便是秘法，各行各業多是如此。杜家把濾酒之法視為不傳之秘，著意守護，倒也是人之常情。

    其實杜家制酒，以前也是瞞著韓練的。此次韓練與杜中宵一起入獄，兩家一條繩上的螞蚱，便就不再瞞他。杜循在外面陪蘇舜欽，只好讓韓練進來幫手。

    在鍋中添了水，杜中宵與韓練一起把酒糟碼到篦子上，拍得鬆緊適度。

    韓練緊守本分，雖然不知道杜中宵為什麼這麼做，卻一句話不問。這種秘法人人無不視若珍寶，等閒不會讓外人知道。今日事情特殊，讓自己進來幫忙，已經是杜家極大的信任。問東問西，反而會讓杜中宵起防範之心。兩家一個制酒，一個賣酒，配合正好，沒必要去偷學制酒的法子。

    酒糟既是酒的來源，也是過濾器，鬆緊適度才能保證酒出得順暢。杜中宵是個好鑽研的人，現在的狀態是他幾次試出來的，酒出得快且多，並不是隨便來的。

    堆好酒糟，鍋里的水已經燒開。杜中宵讓韓練幫著自己，把甑放在鍋上，又接了竹管，到旁邊盛酒的壇里。旁邊是幾桶冰涼的井水，杜中宵拿布浸得濕了，覆蓋在竹管上。

    一切準備妥當，杜中宵對韓練道：「如此便好了。我們只要看著灶火，專心接酒就好。」

    韓練一驚，不由問道：「原來酒糟中制酒如此簡單！卻是不曾想到。」

    杜中宵道：「本來就是極簡單的事情，只看能不能想到而已。阿爹，此事切不可對外人說！」

    「我曉得，我曉得。」韓練連連點頭。

    酒糟價錢極低，用這麼簡單的辦法就能變廢為寶，成為烈酒，賣出好價錢，可想而知這個方法多麼寶貴。正是因為簡單，一旦泄露別人就可以照著做，烈酒也就成為平常之物了。

    一切準備妥當，韓練扶著杜中宵小心翼翼地在灶口火邊坐下。

    皺著眉頭，強忍著屁股上的疼痛，杜中宵道：「這幾日苦了阿爹，一起受了許多苦。」

    韓練道：「賢侄怎麼說這種話！若不是幫著我家裡，賢侄何必制酒，又怎會到現在這種地步。說起來還是怪吳家的小員外，平時橫行慣了，全不管我們這些細民死活，把事情做得絕了。唉，勢力人家一句話，不定就能斷了我們這些小民的生路。人要活著，受這麼一點苦難又算得了什麼。」

    「勢力人家——」杜中宵苦笑著搖了搖頭。這個年代，勢力人家是一個專用名詞，就連律法里都單獨列出來。以前不知道什麼樣的是勢力，經了這一次入獄，可算是知道了。如果不是父親剛好是舉人，可以到州里去告狀，這次就被吳克久吃得死死的。

    在勢力人家面前，一個普通的平民百姓哪怕什麼都沒有做錯，僅僅是因為人家看你不爽，就可以逼得你家破人亡，走投