十三郎提著一瓶酒，邁著大步，到了自己住處旁邊的院子，高聲道：「姚指揮使可在？」

    一個二十多歲的年輕人，從房裡出來，道：「原來是十三哥來了，快快請進！」

    十三郎進了院子，跺了跺腳道：「這才還沒有出十月，天氣就這樣冷了。這個樣子，今年豈不是要下雪？自到襄州來，還沒有見過雪呢。」

    一邊說著，一邊隨著姚指揮使進了房裡。

    這個年輕人名為姚守信，原來是廂軍中的一個指揮使，隨著到了襄州營田。他小時候進過學，能寫會算。到了營田務之後，對於算學極有天分，學業之精罕有人比。自從廂軍開始教閱，成立專門炮兵，姚守信表現出了天賦，一直是炮兵教頭。軍中廣設學校，他專門負責炮兵教學。

    十三郎是騎兵教頭，兩人住處相鄰，經常一起喝酒。今日天氣嚴寒，軍中無事，十三郎便過來找姚守信喝酒，說些閒話。

    進了客廳分賓主落座，姚守信道：「我原是南邊郢州人，自小長在這裡，後來才入廂軍。這裡雖然冬日並不嚴寒，有的年份，還是會下雪的。與原相比，這一帶的濕氣重，下起雪來格外寒冷。」

    十三郎道：「這樣冷的天氣，都不想出門。不如我們去買些熟肉，一起喝酒如何？」

    姚守信道：「可是不巧，我家裡沒有吃食了。左右要出去買，便去外面喝便了。近來河邊開了一家酒鋪，賣的酒有力氣，人人都說不摻一點水，極是良心。他那裡有諸般吃食，我們去吃一遭如何？」

    十三郎本不想出站，聽如此說，只好答應。

    兩人出了門，一路到了鎮上。剛剛進入鎮子，就看見一個漢子挑著一擔香蕉，沿街叫賣。這是杜中宵在香蕉成熟時專門從荊湖南路買來，存到現在的。通了火車，貨物一日就可以到開封府，這個季節開始大量賣到京城。京城裡零售據說一斤超過了兩貫以上，極是賺錢，營田務批發出去都要幾百文一斤。

    為了儲存香蕉，杜中宵專門在樊城外挖了巨大的地窖，存了幾十萬斤。這一個冬天下來，僅僅靠賣香蕉，營田務就可以賺二三十萬貫錢。再加上椰子之類其他新鮮水果，營田務下年的錢頗為充裕。

    沒有各種化學藥劑，長時間儲存水果可不容易，特別是南方的水果。杜中宵試了幾次，才試出用地窖密封的辦法，一部分水果可以儲存。這是現在營田務的獨門秘技，利潤極是豐厚。

    鐵路一通，很多物產就可以長途販運。襄州這裡冬天也可以種一些菜，種類雖少，在中原卻極是難得，都是現在火車運輸的大宗物資。本地產的名貴魚類，低溫容易存活，同樣靠鐵路運往北方。

    十三郎和姚守信到了河邊一個酒鋪，一起進去。此時天尚早，沒有幾個客人，小廝正趴在炭火邊上打盹。兩人尋了座頭坐，十三郎高聲道：「主人家，過來招呼客人！」

    小廝一激靈站起來，急忙跑到桌前，道：「客官要些什麼？我們這裡有好酒，還有熟肉。」

    十三郎道：「熱一角酒來，再來一盤肉，其他菜你酌情上來。」

    小廝答應，飛快地跑到後面去了。

    不一會酒肉上來，十三郎和姚守信吃喝一會，說些閒話。

    見姚守信有些悶悶不樂的樣子，十三郎道：「哥哥今日寡言少語，莫不是有些心事？」

    姚守信嘆口氣：「兄弟問起，不好不說，最近家裡一樁難事，讓我極是煩惱。少年時我在家鄉常喝酒使氣，常常惹出禍事來。十七歲的時候，不合打傷了人，才走到穎州入軍中。得上司賞識，一路做到了指使。到這裡營田之後，便就派人去郢州打聽家人下落，一直沒有消息。直到前些日子，才知道我離家沒有多少年，雙親便就故去。兩個哥哥，一個到荊門軍為人做個小廝，另一個到附近宜城縣做些小生意。我接了兩個哥哥來，出些本錢，讓他們在樊城鎮做些生意，倒也還紅火，這幾個月頗賺了些錢。」

    十三郎喝了一口酒道：「如此不好麼？一家團聚了，快快活活。」

    姚守信搖搖頭：「等到賺了錢，二哥才告訴我，數年之前他已經成親了。因做生意虧了本錢，不得不把嫂嫂典賣出去，到宜城一個員外家裡做傭，簽了五年契約。現在手中有了錢，便想把嫂嫂接回來，一家團聚。不想那個員外只是不肯，必