第二日送別了歐陽修和向綜，杜中宵帶了十三郎察看棗陽地理，選擇合適開田的地方。為了與地方保持距離，特意選了那個無可事事的縣尉黃田正做自己的嚮導。

    紅日初升，黃田正吃喘吁吁地跑到驛館，向杜中宵行禮。

    杜中宵道：「天色尚早，你何必如此匆忙？」

    黃田正拱手道：「回運判，下官每日都是這個時候，到衙門去點卯。到了這裡六年，一日不落。只想著運判這裡也是如此，點過了卯，便急急忙忙趕來。」

    杜中宵笑道：「衙門那裡並不需日日點卯，誰家能沒有事情？知縣自會通融。」

    黃田正連連搖頭：「下官沒有職事，本就許多閒言，若是不點卯，只怕剋扣錢糧。」

    杜中宵微笑。這人倒是實誠，當官就是為了每月那點錢糧，只要錢糧到手，其他一切都不在意。六年時間，一日不落地到衙門點卯，這種官員杜中宵還是第一次見。大部分縣衙，點卯都是由屬下吏人代簽的，只要不誤了事，知縣也不會管這些。

    看看天色不早，杜中宵起身道：「今日我們向北去，看看周邊地理。這裡閒田不少，不過湖泊沼澤眾多，不是處處適合開田。你前頭帶路，我們察看一番。」

    黃田正恭聲應諾。

    帶著隨從出了驛館，杜中宵問一邊站著的黃田正：「你沒有騎馬嗎？怎麼不帶隨從？」

    黃田正拱手：「回運判，下官沒有職事，怎麼會有隨從？家裡租了幾畝菜園，賴以存活，不過溫飽而已，哪裡有錢買馬？若是一定要騎馬，下官到城裡去租一匹。」

    杜中宵愣了一下，沒想到他混得這麼慘，對十三郎道：「你去縣衙，借匹馬來。」

    黃田正連連搖手：「運判，不必了。縣衙里的官馬只有那麼幾匹，昨日一匹生了病，剩下一匹知縣官人要騎，還有一匹潘縣尉要騎著巡視鄉間，著實沒有馬了。」

    杜中宵一時無語，沒有想到這個小地方竟然如此淒涼。不過這個地方，一匹馬要幾十貫錢，不是小數目，縣裡買不起也是平常。讓隨從里讓出一匹馬來，給黃田正騎了。

    縣裡收上來的錢糧，除了幾位官員的傣祿，都要解到州里去。除此之外，再無收入，也沒有公使錢之類。棗陽這裡又沒有什麼商業，僅有的酒樓之類商稅，一樣有定額解州，幾位官員，除了靠著俸祿養家餬口之外，手中確實沒有錢。迎來送往，各種日常花銷，向來都是由經手的公吏差役攤派。

    如果是在中原江南等發達地區，還可以用各種雜捐名目，從地方百姓手裡摳些錢出來。棗陽這個地方，城中百姓不多，地方上全是大戶豪族，一般官員，沒有點特殊手段，哪裡找錢去。不要說科斂，就連他們的職田都租不出去，都是靠著家人耕種，收多少算多少。

    嚴格說來，縣裡是沒有財政收入的，上邊又不撥經費，百姓手裡摳不出錢，就是這個樣子了。破家的縣令，滅門的令尹，那得你手裡有力量才行。整個縣裡除了幾個官員，公吏差役全是從那幾家大戶里出來的，鄉下的壯丁，幾乎全是他們的莊客，縣裡靠什麼跟他們斗。

    小地方的官員，這是經常的事情，習慣了也就好了。若不是如此，一有好地方出缺，京城裡的官員能打破頭。杜中宵離開永城的時候，為了那個知縣，朝中大臣很是爭執了一番。在這種地方做一任，跟在杜中宵離開之後的永城做一任，那差別可大了。

    離了驛館，向北不久就到了濜河渡口。這裡人口不多，渡船一時沒有過來，眾人等候。

    黃田正指著不遠的地方道：「運判，那就是下官租的菜園。這個時節，正是收菜的時候。」

    杜中宵笑著道：「你租地種菜，收入如何？既是本縣縣尉，哪個敢來收你的租金！」

    黃田正田連連搖手：「運判切莫如此說，下官在那裡種菜數年，可從沒欠過租地的錢！那五畝菜地種著雖然不易，勉強夠我一家餬口。這小小縣城裡，大多都是買我家的菜。」

    這么小個縣城，五畝菜地差不多把市場全部占了，黃田正還是占了當官的便宜。

    過了河，離了縣城不遠，便就沒了人家。只見荒草萋萋，雜樹叢生，一切荒涼景象。路邊不時有甘桔之類，雜生路旁。偶爾還有大桑樹大棗樹，棗樹開花，桑椹滿樹。