回到驛館，已經是繁星滿天。一時睡不著，杜中宵和歐陽修、向綜三人坐在驛館的院子裡閒聊。

    晚風吹到身上，好似少女的手，輕柔而又帶著芳香。周圍萬籟俱寂，偶爾傳來幾聲蛙鳴。

    杜中宵看著遙遠的夜空，感受著春風的氣息，嘆口氣道：「自我登第為官，亳州數年，而後便就到了河東路。火山軍正處邊地，天氣嚴寒，這個季節不過剛剛解冰而已。棗陽這裡雖然地方偏僻，卻如江南天氣，春天真是個好時候。」

    向綜笑道：「可惜棗陽小縣，沒什麼名勝遊覽，不然明日我們耽擱一天，陪著運判四處看看。」

    杜中宵搖了搖頭：「我出身農家，祖上幾代都耕田為生。科舉中第，可謂躍出農門，不只是我家裡的人，就連地方百姓，都指望著光耀門楣，為地方增光。為官近十年了，還沒遊山玩水過呢。」

    向綜出身富貴之家，很難明白杜中宵這種貧苦人家出身的官員的心境。歐陽修雖然小時窮苦，終究是官宦世家，同樣不能理解。

    沉默一會，向綜道：「運判少年登第，這幾年輾轉各處為官，著實做了許多事情。現在來棗陽，也要如在葉縣時一樣，讓這裡成為富庶之地。我們州縣官員，跟著也做些成績出來。」

    這才是向綜最關心的。杜中宵在火山軍，就建了唐龍鎮這樣一個用錢堆出來的地方，到唐州汝州營田，建了鐵監。來棗陽縣，不說那麼耀眼的政績，哪怕是差一些，地方也會有無窮好處。

    向綜為官，善於治盜，強於軍旅，勸耕農桑、發展地方經濟並不擅長。杜中宵來了，他想著依靠營田務，能夠把地方發展起來，對自己未來仕途有無窮好處。

    歐陽修對向綜道：「君章沒有去過葉縣，到了那裡見過，才知道運判擅於理財，天下無雙。朝廷裁撤拉縴廂軍，只要他們到了地方無怨懟，不鬧事就是善政。可在運判治下，營田務衣食豐足，來的廂軍日子比以前不知好過了多少。而鐵監比營田務更加富足，每月錢糧不缺，即使普通士卒，衣食也強於一般縣裡吏人。那一帶，現在已經極其繁華，罕有其比。」

    向綜聽了，忙問杜中宵：「運判，到了棗陽不知要做何事？總不會只是開荒種田。」

    杜中宵道：「這裡閒田無數，氣候溫和，水源充足，我意欲廣種草棉。唐州今年種棉兩年了，種子廣有，也摸索出了這一帶種棉的辦法。草棉遠勝貯麻，不只是輕薄結實，產量也遠遠過之。更不要說現在價錢遠在麻布之上，物以稀為貴，精良布匹甚至貴過絲絹。」

    向綜覺吟道：「草棉？隨州這裡能種？」

    「當然能種。草棉此物，本就喜溫暖之地，又缺不了水，不正適合這裡？」

    向綜道：「只聽說西域產草棉，嶺南產木棉，卻不知到底是個什麼樣子，習性如何。若是能夠廣種草棉，倒是地方發展的一條路子。」

    杜中宵道：「還有一點，草棉與稻麥輪種，不生病害，諸多益處。而且農忙時可與稻麥錯開，最方便這地廣人稀的地方。這一帶種得多了，建座工廠，不就什麼都有了。」

    歐陽修笑道：「運判不管到哪裡，都要建工廠。建廠雖然賺錢，不過用人太多，只怕荒廢田地。」

    杜中宵看著歐陽修，笑著道：「龍圖，如果不建工廠，鐵監怎麼能制出那麼多農具來？有了那些農具，以前一夫只種五十畝，現在百畝又有何難？農工何為本，何為末，不能簡單而論。如果糧食短缺，人民衣食不足，自然應該勸農耕種。可現在以天下而論，真正缺糧的有幾處地方？如果不遇大災，大多能夠豐足。無非是開封府駐軍和官員眾多，需要從外地調運。還有沿邊三路，因為防邊，需要糧食罷了。所以天下缺的不是錢糧，而是能方便調運錢糧的辦法。」

    向綜道：「要修鐵路。鐵路修起來，天下調糧，何愁不豐足。」

    杜中宵點頭：「現在天下餘糧多的地方，一是江淮兩浙，所以汴水漕運是京城命脈。還有一處，是益州一帶。那裡自古為天府之國，人口眾多，土地肥沃，錢糧廣有。」

    歐陽修道：「如果鐵路能修到益州，那可就不得了了！」

    杜中宵聽了大笑：「怎麼可能！蜀道之難，難於上青天，集天下之力，也無法把鐵路修到那裡。雖然如此，在合適修路的地方鋪上鐵路，