湯方剔著牙，對於節級道：「兄弟，你是本地大戶，衙門裡做差，最近又開了處賺錢的湯池，銀錢不缺。你嫂子嫁過來的時候，可不要剋扣她的嫁妝，我這裡日子過得也不寬鬆。」

    於節級滿臉堆笑：「哥哥說哪裡話！自我兄長故去，嫂嫂那裡的東西可一點沒動，都留著呢。不瞞哥哥，我嫂嫂家裡也是大戶人家，綾羅綢緞，金銀首飾，很是不少。」

    湯方哼了一聲：「那是嫁到你家時帶的東西，你兄長就沒留下什麼來？你這夯貨，必然是看她一個婦道人家，把家產都吞了吧！我跟你說，哥哥眼裡不攙沙子，你兄長的家產怎麼也要分我一份！那些田宅不說了，浮財總有一些吧。想吃獨食，可沒那種好事！」

    「喝酒，喝酒。」於節級不接話，與湯方喝了一杯酒。

    把酒杯放下，於節級對旁邊站著的少年婦人道：「紅紅，快給官人滿上酒！」

    紅紅脆脆地應了一聲，給湯方滿上酒。湯方放下牙籤，摸了摸紅紅的手，斜眼看著於節級。

    於節級尷尬地笑，道：「哥哥，我嫂嫂家裡確實沒什麼浮財。要不這樣，我向保證，從現在起，嫂嫂家裡，我一文錢也不動。那處宅子，我折五十貫現錢，如何？」

    湯方只是摸著紅紅的手，看著於節級，並不說話。

    於節級道：「紅紅是我從西京帶回來的，可不是本地的村婦可比。看著哥哥親近她，今夜便就不回去了，在這裡陪著哥哥。還有，以後我那裡，哥哥隨便去，不用花錢！」

    湯方聽了，才端起桌上酒杯，道：「你如此貪財，將來必有報應！算了，此事就這樣吧，過幾天選個良辰吉日，接了你嫂嫂過門。以後我們自家人，何必分得那麼清楚！」

    於節級滿心歡喜，與湯方碰了一杯酒。他親哥哥去年故去，留下嫂子一人，又沒有子女。前些日子跟湯方認識，再三搭線，終於讓湯方答應娶自己的嫂子。

    湯方是廂軍的指揮使，到了這裡之後，學什麼都不成，鐵監的正經活做不了，便過來管著食堂。本來以為這是個腌臢差事，幾個月做得熟了，才發現食堂里採買貨物，很有油水。油鹽醬醋，隨便一樣都是大生意。最開始的時候，鐵監的賬查得嚴，湯方無處下手。用幾個月的時間，湯方才把關係理順，各處關節打通，自己能夠上下其手了。

    這種人物，就是地方上的財神。於節級前幾個月被派到洛陽去做事，最近才回來，錯過了靠鐵監發財的最佳時機，後悔得不行。用盡了心機，才搭上湯方這條線。現在他開澡堂，燒水用的煤，都是從鐵監偷運出去的。最近想開座酒樓，縣裡的關係於節級自己有辦法，想的是利用湯方管鐵監食堂的機會，以後酒樓的油鹽醬醋，甚至肉菜之類的，都不用自己買了。

    湯方正想跟外面的人勾結賺些錢財，自然一拍即和。兩人最大的衝突，就是於節級嫂嫂嫁過來時的嫁妝。哥哥故去之後，於節級利用各種手段，早就把他家的資產奪到了自己的手裡。娶個寡婦，最有價值的就是嫁妝，湯方何許人，怎麼肯吃這種虧，一直拖著不應口。

    不是於節級不肯吐錢出來，實在是這種事很麻煩，一旦開了頭，就怕收不住。兩兄弟的家產以前就沒分得多清楚，吐多少合適？來來回回拖了很久，湯方見於節級有些生意頭腦，才算勉強答應。

    談妥了最棘手的事，於節級滿心歡喜，與湯方推杯換盞，喝得不變樂乎。

    喝了一會，於節級道：「兄弟，等你嫂嫂進了我家，我們就是兄弟了，如同親兄弟一般。有句話我要給你說明白，最近你那處湯池，太過肆無忌憚了。這種事情，不能如此大弄！」

    於節級嘆了口氣：「我有什麼辦法？前幾個月，知縣差我到河南府辦事，幾月未回，錯過了鐵監初開的日子。等到回來，賺錢的營生都被別人占住了。開處湯池，不是沒有辦法嗎——」

    湯方道：「開湯池沒什麼，可你讓小娘子明目張胆跟客人睡覺，朝廷不許知道嗎！你有沒有聽過個名字，叫作暗娼。娼是暗的，哪有明來的！你是覺得自己頭鐵，衙門收拾不了你是吧！」

    說到這裡，湯方握著紅紅的手，感受著少女的溫暖，斜眼看著於節級。

    於節級笑道：「哥哥這話說的，現在鎮子外面，一大片房子全是做這生意的。附近誰人不知，誰人不