看著筆直的大道，錢員外對史大郎道：「營田務真是本事，這麼短的時間，就建了這麼一條大道出來。雖然不如古時傳下來的馳道寬闊，平整卻遠遠過之。沒這樣一條路，我們運煤還真是不方便。「

    史大郎道：「冶鐵就要用煤，不建好路，鐵監如何敢開爐？朝廷修路，員外跟著沾光。」

    葉縣是南北交通要道，秦時修建的馳道如今依然是官路，寬五十步。這種大道，最重要的首先是軍事用途，利於大軍通過。新修的是運煤路，目的不同，要求也就不同。比寬度自然遠遜於馳道，但也有接近三十步，相當於後世的雙向六車道。最重要的是平坦寬廣，質量還要勝過官路。

    翻身上馬，史大郎道：「這路可是不簡單。聽說營田務制了一台偌大無比的壓路機，像一座小山一樣，從路上開過，比夯過的還要結實。現在那機器在鐵監那裡，正在修到礦山的路呢。」

    錢員外連連點頭，並不答話，回身看自己的車隊。他有十輛大車，到這裡運了煤，準備運回家去冶鐵。忙碌了兩個月，鐵爐終於建起來，一天也耽擱不得。先是被衙門罰了七百貫，再從何員外那裡借了一百貫，現在錢員外債台高築。不能夠儘快賺出錢來，自己澧河邊的地抵給何員外，再也贖不回來了。

    錢員外的車隊旁邊，是鐵監的車隊。按著漕運的規矩，鐵監的車隊也是編綱而行。三十輛大車是一綱，投一押綱軍將，一日有十幾綱。

    看著鐵監車隊上路，錢員外道：「大郎，我們小本生意，要搶在鐵監前頭，這便動身吧。」

    史大郎道：「員外急什麼！我打聽過了，鐵監的冶爐都沒有建好，現在只是儲煤而已。」

    錢員外點了點頭，突然問道：「大郎，我見鐵監拉的煤，與我們的不同，可有什麼說法？」

    史大郎不屑地道：「衙門做事，沒什麼章法，由著下面那些不懂冶鐵的差役吏人胡來。用來冶鐵的石炭，一是要硬，都是大塊，不然礦石沉到下面，石炭浮在上面，如何冶鐵？再一個是火力要猛，燒完之後沒什麼殘渣，煉出來的鐵才能純淨。我們買的石炭，是最好的，斷面如鏡，塊大而硬，燒起來無煙而火大，沒什麼殘渣。反觀鐵監的煤，一味圖便宜，如爛泥一樣，如何能用？」

    錢員外連連點頭，也不知道史大郎說的對不對。不過從道理上來說，應該是如此。鐵監實際也有買自己這種好煤，只是數量不多，聽說回去當柴燒的。

    實際杜中宵剛開始也以為煉焦要用上好的煤炭，比如無煙煤。陶十七采了各種煤樣，真正試過之後才知道，不是這樣。能夠煉焦的煤應該是煙煤，是特殊煤種。多次試過，還要用多種煤配合在一起。

    直接用煤炭煉鐵，史大郎說的不錯，他說的那些特點正是焦炭的長處。但直接用煤炭，一是雜質太多，二是硬度還不夠，再一個溫度還是低了些。這些私人小冶爐，實際是沒有能力煉焦的，哪怕以後知道鐵監是怎麼做的，也無法競爭。所以對錢員外這些人，杜中宵放任不管，把錢虧光了，他們自然就安穩了。

    到了晚上，錢員外一行歇在滍水驛。這是朝廷的驛站，不要說錢員外這些普通百姓，鐵監運煤的車都沒資格進驛站，他們只能宿於驛站旁邊民間開的大車店裡。

    車夫哼著小調，提了帶的黑豆對餵馬，錢員外對提著大壺的小廝道：「天色還不太晚，你這裡沒有上房了麼？我們兩個人，住間就好。」

    小廝大嘻嘻地行個禮：「客官，我們這裡是車馬店，哪裡來的上房。這是車夫住的地方，你們這些官人員外，可到不遠處的鎮子裡去，那裡有客棧。」

    錢員外不快地道：「我跟著車隊而行，若是再走幾里路，明日諸多不便。」

    小廝道：「那就沒有辦法了，客官只好將就一夜。」

    錢員外看著史大郎，滿面不快。車馬店的客房他進去了看了一下，都是大通鋪，這裡不說，裡面的被褥一股霉味，也不知道多長時間不洗了，如何睡得下去？

    車馬店就做的這種生意，講究薄利多銷，店裡基本沒什麼服務。反正不過是趕路的車夫，晚上將就一夜，只要便宜。不只是住的條件簡陋，而且不管飯，客人自己帶米從店裡買柴，店家提供的只有冷熱水。

    跟史大郎出了車馬店，看旁邊新建的鐵監車馬鋪人聲鼎