讓陶十七帶人裝填好火藥炮彈，杜中宵到明鎬面前，拱手道：「諫議，裝填完畢，可否發炮？」

    明鎬道：「學士做主即可。轟爛了城頭，漲漲我軍士氣！」

    杜中宵叉手應諾，撥馬回到炮手旁邊。

    看著杜中宵離去的背影，李繼和對明鎬道：「諫議，這位杜學士年紀紀輕輕，沒有打過仗，因何對他如此放心？去年樞密院試過用火炮攻城，並沒什麼用處。」

    明鎬道：「杜學士在火山軍的時候，與張岊一起收復了唐龍鎮，全滅契丹入寇兵馬。龍神衛的王太尉當時正是鄜府路部署，親歷此事，對杜學士甚是佩服。」

    李繼和點了點頭，不再說什麼，看著不遠處的杜中宵。走馬承受負責向皇帝傳遞機密文字，帶有監軍的性質，雖然官位不高，前線將領卻不敢小視。李繼和雖然是宮中內侍，前幾年也曾帶兵，參與過定川寨之戰。雖然那一戰葛懷敏戰死，最終戰敗，李繼和這些守鎮戎軍的人卻是立功的。他有戰爭經驗，所以派來貝州，明鎬帶著他來觀戰。

    不過杜中宵用火炮攻城，卻是李繼和沒有見過的。他在軍中的時候，宋軍也大量使用火藥，都是放煙放火，用處不大。對於杜中宵做的事情，自然滿心疑慮。

    到了炮手跟前，杜中宵喚過三個指揮小校來，問道：「你們排練得如何？」

    三人叉手：「已經練得精熟，請學士檢閱！」

    杜中宵道：「不必了，你們瞄準城上，依次放炮，看看效果如何。」

    三人叉手應諾，各自回到位置，紛紛舉旗，命手下裝填彈藥。

    不多時，前排的火炮裝填完畢，小校手中的三角小紅旗猛地落下，一聲厲喝：「開炮！」

    第排的炮手得令，急急去點裝好的藥捻。只排練了不到一個時辰，哪裡能夠做到整齊劃一？單看藥捻的長短，就知道現在還遠做不到。讓杜中宵皺眉的，是第二排和第三排都有人過於緊張，聽到開炮的命令，忙亂之下把藥捻點了。發覺不對，又手忙腳亂地掐滅。

    不多時，第一排的火炮擊發，升起一陣硝煙。聽聲音此起彼伏，明顯不一致。

    城上的守軍看城外排了數百兵士，初時還有些堅張，怕他們攻上城來，特意從別的地方調過來數百士卒防守。待到看下面只是忙忙碌碌的地排練，不知做些什麼，不一會就懈怠了。甚至等到城外的官兵填藥裝彈，城上的守軍還不以為意。火炮前些日子他們也見過，並沒有造成太大的損失。

    直到城下開火，數十門一起開炮，威力遠不是前些日子可比。不等城上的守軍反應過來，鐵彈便如雨點一般落了下來，擠在一起的守軍一片鬼哭狼嚎。

    在守軍紛紛蹲到女牆後面躲避的時候，第二排已經發炮，城牆上鐵彈亂飛。

    三排火炮依次擊發，循環往復，毫不停歇。城牆上數百守軍，一片哭叫聲，再沒人敢抬起頭來。

    明鎬看了大喜，對身邊的李繼和道：「火炮如此用，果然威力無匹！」

    李繼和看了一會，道：「如此用炮，倒是能讓城上的守軍不敢抬頭。但有女牆擋著，也奈何不了他們。這炮還是有些不濟事，打不塌女牆。」

    明鎬道：「閣長說的不錯，若是能打塌女牆，何愁城不破。」

    說完，轉頭看遠處的杜中宵。見他只是看著一眾官兵發射小炮，大炮在一邊，並沒有使用，有些不解。有心派人過去問一問，又怕杜中宵誤會，只好強自忍住。

    杜中宵就是要看看鐵炮的威力，轟塌女牆之後，能不能覆蓋城牆。做到這一點，才能隔斷城牆的聯繫，出現適合登城的空白地段。

    放了七八輪炮，杜中宵吩咐停住，對三個指揮小校道：「這一輪炮，你們自己也看見了，離著整齊劃一還差不少。現在先停下來，回去再做練習，這邊用大炮轟城。」

    幾個小校應諾離去，杜中宵回到大炮旁邊，看著城頭，對陶十七道：「你帶著士卒，先把城門西邊的三座戰棚，全部轟碎！瞄得准一些，不要浪費太多時間！」

    陶十七應諾，帶著幾個操炮兵士，用準星瞄準城牆上的戰棚。現在的炮沒有瞄準鏡，而且由於裝藥和彈丸的關係，準度其實相當有問題。好在戰棚高大，打准並不太難。

    瞄準的兵士看得真切，