在黃河曲折之處，有一處渡口，名為九良津。幾十年前這裡曾短暫地設過榷場，與黃河對岸的蕃部通商。後來沿邊設禁地，人戶內遷，這處渡口便就廢了。

    杜中宵選的第一處屯墾地，便在渡口附近。這裡地勢平坦，黃河淤泥深厚，土質肥沃，是開墾農田的好地方。渡過黃河，對面山里煤炭廣布，有很多露天煤礦，可以用作燃料。

    程文禮與杜中宵站在黃河岸邊，看著平緩流過的黃河，讚嘆道：「大河在這裡依山而行，在東岸留出這麼一大片平地，真是天賜。這一片河灘不下千頃，若是開墾出來，火山軍從此糧草無虞。」

    大江大河在北半球，大多會向西擺，不斷切割西岸。所以南北流向的大河，多會在河的東岸沖刷出平地，東西流向的，平地則多在南岸。這一帶黃土深厚，黃河從山裡出來，地勢土層巧合之下，先折向西流，遇到石山，又轉向南，衝出這一大片河灘，確實難得。

    杜中宵看著周圍，對程文禮道：「這裡我大致查看過，南至軍城，北至董家寨，全部開墾出來可安置近萬人戶。只是現在全為荒草，開墾不易。前些日子我已命人從保德軍購置鋼鐵，打造鐵器，這幾日應該到了。有了鐵器，開地可事倍功半。」

    程文禮有些猶豫：「這裡地近邊關，蕃人眾多，打造鐵器，只怕——」

    杜中宵搖了搖頭：「怕些什麼，這四近軍兵眾多，哪個身上沒把鋼刀防身？一點農具，沒必要瞻前顧後。再者說了，契丹向來產好鐵，也不靠我們。」

    宋和契丹都禁止鐵器出口，更多是出於限制對方武器製造的目的，兩國都能自給。真正缺鐵的是党項，他們以前還能從契丹買鐵，兩國交惡，他們沒了鐵器來源。

    兩人帶著隨從沿河岸而行，查看地形。這一帶的黃河東岸多是河灘，有大量沼澤，對岸則緊靠著山腳。渡口之所以設在九良津，是因對面有一片平地，且水流平緩，剛好渡船往來。

    十三郎和陳勤兩人帶了兵士，在河面上來回撐著渡船，不斷試探水勢。船工是從董家寨那裡徵調來的，在黃河裡跑了一輩子船，熟悉附近水情。

    站在河邊的大柳樹下，看著渡船慢慢靠岸，杜中宵對老船工道：「老丈，渡口設在這裡可還好？」

    老船工道：「回官人，這裡本就是古渡口，自然合適。只是數十年不用，怕水道變遷，會出現意外而已，不得不再查探一番。依小老兒看，這邊的渡口還是設在原址，對岸要略作些變動。」

    杜中宵點了點頭，黃河的泥沙沉積多，幾十年水下情況就會不一樣，變一變不足為奇。由於沿邊設禁地，不許伐木，這一帶的黃河泥沙不多，並不混濁，水情變化並不劇烈。

    十三郎扶著船工到了岸上，到了柳樹下，向杜中宵和程文禮行禮。

    杜中宵看著面前的黃河，問道：「這一帶的黃河寬闊，水流也不急，不知能否行船。」

    老船工搖搖頭：「依小的所知，從董家寨到府州，行船無礙。其他河段，險灘又多，水流又急，行船便就不容易了。倒是有盜伐大木的木排，有時會沿河而下。」

    「可惜。」杜中宵搖了搖頭。現在最方便的交通還是水運，河道不能行船，物資進出不便。

    十三郎上前，對杜中宵道：「官人，這一帶水窪遍布，裡面大魚不少。若是張網捕撈，倒是不愁沒有肉吃。此地禁耕多年，草地里獐兒、兔兒也多，真是個好地方。」

    杜中宵笑道：「你只管專心做活，少得了吃的嗎！」

    說完，與程文禮轉身向馬，向下游而去。

    野味與鮮魚，在物資富足的地方是好東西，現在諸物貧乏，就是另一回事了。在這裡做活的，不管是軍是民，大多都有些營養貧乏，換句話說就是肚子缺油水，那些野物對他們吸引力不大。他們最喜愛的是重油重鹽的食物，一大碗漂著油花的面，在他們眼裡比野味好吃多了。

    在這一帶開荒是今年火山軍最重要的事情，杜中宵下了本錢，把儲存的糧食調來不少，特別是存起來用作馬料的黃豆，幾乎全部調撥過來。不遠處正在建榨油坊和豆腐坊，那才是填肚子的好東西。

    沿著河邊行了幾里路，便就到了大本營，徵集來的人分作幾處，建設各種設施。

    正在指揮族人修理大木的