杜中宵和王凱坐在二樓的小閣子裡，相對飲酒。看著窗外春暖花開，出城踏春的百姓人流如織，杜中宵有些心煩意亂。本以為此次進京是一個表現自己的好機會，可一切都平淡無奇，將來路在何方，還是很迷茫。本官升了一階，轉太常博士，河東路經略司判官的職權大了一些，可以臨機處理一些不重要的邊境事務，僅此而已。認真說起來，職權跟以前並沒有多少變化。

    為官五年，在每一任上都做得出色，但也僅是出色而已，並沒有讓朝野震動的大功。對於一個普通進士來說，這是遠遠不夠的。同年中的狀元楊寘未赴任就丁母憂，悲慟過度，英年早逝。接下來的韓絳和王珪都已經入館閣，在京城任職，進入了官職晉升的快車道。王安石也被召試，卻堅辭不就，到鄞縣任知縣。自己的官職比王安石高，但文詞不行，很難有召試帶館職的機會。官員不帶館職，哪怕次次晉升，升官的速度也太慢。特別是一直在外地任職，朝廷中沒有人脈，皇帝那裡沒有印象，升官太難了。

    第一次廷對，戰戰兢兢，連皇帝長個什麼樣子都沒有看清。第二次廷對，好不容易有座位了，又是公事公辦走了個過場，君臣都沒有留下什麼印象。

    嘆了口氣，杜中宵仰頭飲了一杯酒。

    王凱道：「知軍莫不是心中有事？只管一個人喝悶酒。」

    杜中宵道：「依朝廷宣命，三日後我們就要回歸河東路，不得停留。我家在許州，離著京城幾百里路，不知道能不能趕來。好不容易回京一次，仕途無大進展，好歹見家人一面。」

    王凱笑道：「原來是思念家人了。不必憂心，只要知軍的家人趕得急一些，能來得及。」

    「借鈐轄吉言。」杜中宵舉杯，與王凱喝了一杯。

    西北元昊初反的時候，王凱還只是一個小使臣，七八年間，依戰功而升團練使，一方主將，建節指日可待。他還是升官速度一般的，誇張的如狄青，十年時間，從一個小小指揮使，升到防禦史、殿前都虞侯、真定路副都部署，差一步就到武將頂峰。有時候，杜中宵想自己乾脆轉武職算了，只要有仗打，官職升得飛快。依狄青的年紀推算，過不了幾年，就該到西南儂智高造反的時候了。自己有槍有炮，對付儂智高有十足的把握。了不起如夏竦、明鎬等人一般，官升上去了再轉回文職。

    杜中宵覺得迷茫，是在做官的過程中，實在不知道該幹些什麼。可以忙忙碌碌，按照生產力發展必然帶來生產關係改變的觀點，一直注重於發展生產力，等待一個變革時刻的到來。可做到了知軍，僅僅靠經濟發展，並不能引起朝廷的注意。此次入京也看得出來，哪怕制了火槍火炮出來，從皇帝到百官雖然非常重視，但也僅是重視，並沒有認識到這是一場對於軍事的革命。他們對於火器的認識，還局限在是一種厲害的新式武器，便如神臂弓一般，對於現有的軍隊是一種補充。

    想到這裡，杜中宵有些無奈。自己雖然是進士，卻是進士中文不成武不就的一類。進士文章寫得好是有大用的，可以從館閣而知制誥，再到翰林學士，幾年時間就到宰執大臣。如翰林學士錢明逸和御史中丞楊察，便是走的這條路子。可惜自己的進士是死記硬背出來的，沒有草擬制詞的文采，這條路無論如何走不通。老實做文官，就只能依資歷晉升，前途實在不怎麼光明。

    別看現在杜中宵的官比王安石還高一點，只要王安石腦子開了竅，願意入館閣，走詞臣知制誥這一條路，坐著火箭幾步就升上去，杜中宵在後面連尾巴都看不到。

    要想官場上有出息，杜中宵需要的是軍功，這是惟一有可能走的道路。可按現在的戰爭模式，戰陣上出頭的是猛將，狄青、王凱、張岊等人，每人都能開硬弓，帶軍沖陣的本事。杜中宵沒有這個本事，還要做一方主帥，才能按自己心意進行戰爭，轉武將不定是個什麼結果。

    樞密院提議改任相州知州，說明自己邁過了一個關鍵的坎，即由幕僚知縣到知州的跨越。本來中間還有一級通判，因為在火山軍表現突出，算是跳過去了。對於大部分的進士，這就是仕途的頂峰，能再進一步的都是傑出人物。再向前，對杜中宵來說就是漫漫官路了。

    心情不好，飲酒便容易醉。過不多久，杜中宵便就醉熏熏，被王凱扶了回去。

    華燈初上，杜中宵覺得口渴，猛地醒來。卻