喬昭自知失言，迎著眾人詫異目光，抬眸望向池燦，定定問道：「什麼時候回京城？」

    池燦三人一時有些沉默。

    到底是個小姑娘，遇到這樣的慘事，心心念念不忘的還是趕緊回家去。朱彥想。

    楊二則在想：小姑娘胡亂插話，拾曦該更生氣了吧？

    池燦確實很生氣。

    這丫頭口口聲聲說崇敬喬先生，面對喬家滅門卻無動於衷，只一心想著儘快回家去，可見心性涼薄，說不定她所謂對喬先生的崇敬也是糊弄他的。

    喬昭收回了目光。

    她的失態算是勉強應付過去了吧？至於旁人的厭惡，她全然沒有心情應對了。

    「原來幾位貴客是從京城來的，失禮了，失禮了。」村長親自給四人添了茶水，打破了微妙的尷尬氣氛。

    喬昭沉浸在自己的思緒中。

    按時間推算，自己的死訊還未傳到這邊來，她的婆家在京城，他們外祖一家也在京城。大哥離開這裡，最可能去的地方無疑是那裡。

    可家裡糟了這樣的橫禍，大哥為什麼沒有留在杏子林守孝，而是急匆匆離開呢？

    喬昭隱隱覺得奇怪，可巨大的悲痛壓在心頭令她難以深思，便只剩下一個念頭：回京城去，一定要找到大哥！

    旁人又說了些什麼，喬昭全然沒有聽進去，直到池燦站起來淡淡道：「我們還要趕回嘉豐城裡去，就不用飯了。」

    她渾渾噩噩跟著三人往外走。

    池燦牽著馬，眼風不悅掃過來：「磨蹭什麼，再不快點，你就留在這裡好了。」

    留下？

    喬昭睫毛輕輕顫了顫。

    若是可以，她比誰都想留下來，這裡是她的家啊！

    「真的想留下？」池燦揚眉，越發不耐煩。

    喬昭搖搖頭，上前一步，沖池燦伸出了手。

    池燦毫不客氣抓住她手腕，直接提上馬。

    風聲烈烈，如刀割在喬昭臉上，同時割在她心裡。

    春日的風，原來也這麼冷。

    喬昭這樣想著，最後一次回頭，深深看了被拋在身後的村莊一眼。

    彼時晚霞滿天，與那片隔絕了一切醜陋與美好的杏子林連成了一片，只剩下村莊的靜謐安寧。

    裊裊炊煙升起，一切都仿若往昔，只有那騎馬遠去的少女才知道，她失去了什麼。

    當馬蹄濺起的煙塵全然消散時，一道人影從杏子林一隅閃過，同樣離開了這裡。

    喬昭一行人趕在城門關閉前進了城，挑了城中上好的一家客棧住下來。

    當城門緩緩合攏後，有人匆匆趕來。

    「已經關城門了，想進城明日趕早！」守衛不耐煩道。

    那人從懷中掏出一面令牌，在守衛面前一晃。

    守衛立刻變了色，結巴道：「原來是……是……」

    「囉嗦什麼，還不快把門打開！」

    「是！」守衛慌忙打開城門，待那人走遠，才敢抬手擦了一把額頭冷汗。

    「頭兒，那是什麼人啊？」屬下湊過來。

    守衛左右環顧一眼，才低聲吐出三個令人聞風喪膽的字來：「錦鱗衛！」

    那眉眼普通的錦鱗衛在城中極為熟悉地走走繞繞，進了一處院子。

    院中海棠樹下有一黑衣男子，獨坐在石桌前，正自飲自酌，不遠處數名男子默默站著。

    那錦鱗衛一進來，數名男子立刻神情戒備看過去，一見是他，這才鬆懈下來。

    那人很快來到黑衣男子面前，行禮道：「大人。」

    黑衣男子把酒杯放下，看他一眼，問道：「杏子林有什麼異常？」

    「回稟大人，今日有三男一女去了杏子林，女子作男裝打扮，然後四人去見了白雲村村長。」男子說到這裡頓了頓，接著道，「他們是京城來的，現在已經進城了。」

    黑衣男子點點頭，轉頭掃眾人一眼。

    幾名男子立刻一臉肅然。

    「你們都去查一查，那幾人是什麼來路。」

    「是。」

    翌日，天還未大亮，喬昭四人就悄悄出了城，棄馬換船，一路往北而去。

    他們的情況很快便報到了黑衣男子那裡。

    「長容長公