回到海安，太陽已落山。

    方士枚不敢耽誤韓秀峰的大事，既沒拜土地，也沒拜儀門，城隍廟更沒功夫去，跟進巡檢司衙門大堂，從韓秀峰手裡接過海安巡檢司之印就算上任了。

    顧院長、王監生、楊財主和當鋪謝掌柜等人剛在大堂坐下，白米糰監正李致庸和曲塘團監正余青槐便帶著白米、曲塘兩地的五六個鄉紳到了，潘二顧不上去內宅收拾行李，方士枚的堂弟方士俊也顧不上去內宅安頓，全留在大堂伺候，給一眾士紳沏茶。

    方士枚雖已經上任卻不敢坐上首，而是坐在公案右側。

    韓秀峰跟眾人寒暄幾句，正準備說正事，剛才一直沒插上嘴的大頭，還是忍不住拿來一個大紙袋。

    「曉得了，你先下去吧，」韓秀峰接過紙袋，又抬頭吩咐：「大頭，趕緊準備兩桌酒席，張羅好過來說一聲。」

    「好的，我這就去。」

    「少爺，我也去吧。」

    「好。」韓秀峰點點頭，隨即轉過身來一臉歉意地說：「諸位稍候，諸位請用茶，京城來了幾封信，秀峰先看看都是哪位大人寄來的。」

    「韓老爺，您先看，我們不著急。」

    「是啊，我們不急。」

    顧院長更是感嘆道：「這兵荒馬亂的，京信是越來越難通。」

    當鋪謝掌柜雖然有錢但並非士紳，被請到衙門來跟顧院長等士紳一起坐在大堂上，真有些受寵若驚。見很快就是州同的韓老爺看起信，禁不住側身道：「顧院長，王老爺，韓老爺看的這些信是泰州通寶錢莊托人捎給我的，讓我再捎給韓老爺。」

    「還有這事！」顧院長大吃一驚。

    「這有什麼好奇怪的，聽捎給我的人說這一大袋信是從山西大票號『日升昌』京城分號寄到『日升昌』揚州分號的，『日升昌』在泰州沒分號，但跟我們泰州通寶錢莊有往來，通寶錢莊跟小號什麼關係您老是曉得的，所以吳掌柜就托人捎給我，托我轉交給韓老爺。」

    「這麼說韓老爺要回信，一樣可以把信交給你？」

    「這是自然。」

    ……

    他們正聊著，韓秀峰也看差不多了。

    一共九封信，其中有一封是潘二的家信，一封是老丈人寄來的，有四封分別是翰林院檢討吉雲飛、內閣中書何恆、省館張館長和重慶會館值事溫掌柜寄來的，還有三封是張館長托人幫著轉交給另一個四川同鄉的。

    儘管沒功夫細看，但有兩件讓韓秀峰有些意外。

    前年剛去京城時費二爺曾提過有一個捐納出身的重慶同鄉，在刑部行走了一段時間就回了老家。吉雲飛在信里說去年十月，那位姓劉，名存厚的同鄉，又去了京城，花點了銀子在省館張館長幫助下又被分發去刑部行走，現而今住在會館。

    再就是張館長在信里說敘州府興文縣有個叫薛煥的舉人，道光二十九年選授的江蘇金山知縣，好像是因為不忍總是征糧加耗被革過職，也不曉得現而今過的咋樣，反正很久沒給家裡信，家裡人不放心把信寄到了省館。讓幫著打聽打聽，要是能打聽到就幫著把那三封信捎給他。

    「方兄，金山縣你熟不熟？」韓秀峰放下信問。

    方士枚愣了愣，急忙放下茶杯道：「韓老弟，金山我還真不熟，不怕老弟笑話，江蘇那麼多州縣，我就對江寧和泰州熟。」

    「不熟沒啥，我就是隨口一問。」

    韓秀峰不想再耽誤工夫，立馬說起正事。

    先給眾人說起賊情，做官的糊弄治下百姓乃至士紳都是同一套說辭，說了近半個時辰，幾乎跟李昌經在城東十里跟那邊士紳說得一樣，唯一不同的是沒勸捐濟餉，而且請顧院長等士紳幫方士枚作保，請謝掌柜借四千兩銀子給方士枚周轉。

    要是太平年景，要是想借銀子的是州縣正堂，謝掌柜不會有二話，根本無需別人擔保。可現而今天下不太平，想借銀子的又只是個九品巡檢，而且還是署理的，謝掌柜不想白花花的銀子打水漂，一時間不曉得該怎麼回話。

    儘管曉得方士枚之所以借這銀子，既是為了跟徐老鬼交差，也是為了在座的這些士紳，顧院長依然不願意做這個保人，畢竟捐輸這種事全憑自願，管你官多大，不是你想要我就願意捐的。

    顧院長和王監生正準備開口，突然發現韓秀峰使了個眼