色，想到韓秀峰絕不會坑大傢伙，顧院長立馬笑道：「謝掌柜，韓老爺說到底，方老爺借這銀錢又不是為自個兒，全是為了我們海安百姓！這銀子一定得借，柜上沒這麼多大傢伙一起幫著想辦法籌，方老爺要是還不上，就讓下一任巡檢老爺還，畢竟這是衙門的虧空，不能全算在方老爺身上。」

    「顧院長，我曉得方老爺是為我們好，可要是下一任巡檢老爺不認怎麼辦？」

    方士枚覺得顧院長的話有道理，心想衙門的虧空怎麼能算在他身上，忍不住取出官印道：「他不認我就不交印！」

    「聽見沒有，方老爺把話都說到這份上了，再說我們全可以幫方老爺作保，要是下一任巡檢老爺不認，我們幫方老爺還！」

    「顧院長，這話可您說的。」

    「君子一言，駟馬難追！」

    「那我得立一份借據，再立一份保書，得勞煩您幾位在保書上簽字畫押。」

    「這是自然，親兄弟還得明算賬呢。」

    「好，那這事就這麼定了。」見潘二走了進來，韓秀峰起身道：「諸位，酒席應該張羅好了，想必諸位也都餓了，勞煩諸位移步花廳，我們邊吃邊聊。」

    「韓老爺，我等就叨擾？」

    「自個兒人，談不上叨擾，顧院長請，方兄請。」

    ……

    海安、曲塘和白米的這些士紳全唯韓秀峰馬首是瞻，再想到韓秀峰只做了一個多月巡檢就有這威望，方士枚很是羨慕。對顧院長等士紳而言，他方士枚不管怎麼說也是巡檢老爺，自然要以禮相待，眾人頻頻敬酒，幾圈下來竟把方士枚給灌醉了。

    韓秀峰已經不是海安巡檢了，自然也不會再住巡檢司衙門。

    一吃完酒就讓潘二、大頭等人收拾東西搬到保甲局，打算等明天上午見一下韓宸再率三團鄉勇移駐姜堰。

    顧院長沒醉，王監生等人也沒罪，一直跟到保甲局，一進保甲局堂屋就急切地問：「韓老爺，那四千兩銀子和五百石米到底由誰出？」

    「當然是大傢伙出，你們是沒見過徐老鬼，要是見過就會領教到他的厲害。你們真要抗捐，方士枚這個巡檢最多只能幹十天半月，等換個巡檢來就沒方士枚這麼好說話了。」韓秀峰無奈地說。

    「姓徐的敢逼捐，他就不怕我們去揚州府提告？」

    「他還真不怕，要曉得現而今不比以前，為了守住泰州，他連全家老小的性命都押上了，只要是為了防範賊匪，他徐老鬼現在無論做什麼朝廷都不會怪罪。」

    「酷吏！」

    「顧院長，現在說這些沒用，不過這銀子和糧他也別想就這麼從我們手裡拿走。」韓秀峰一邊招呼眾人坐下，一邊笑道：「許樂群諸位一定記得，那龜兒子居然捐了個正五品頂戴，跑徐老鬼跟前陰我，還謀個幫辦營務專籌糧餉的差，結果一出州衙就被我和張二少爺給嚇跑了。」

    「富安場的那個鹽商？」王監生下意識。

    「正是。」

    「可他跟這四千銀子和五百石米又有什麼關係？」

    「關係大了，他人跑了，鄉勇營的糧餉從哪兒來？我把三團鄉勇帶到姜堰，李老爺和張二少爺這會正在招募鄉勇，幾號人吃啥喝啥，新招募的那些兵器從哪兒來？」

    顧院長猛然反應過來，禁不住笑道：「讓方士枚把錢糧送往泰州，在經過姜堰時您和張二少爺再把錢糧截下來？」

    「去年蘇北和山東水災，為了賑災當地官員連漕糧都截，我們現在為了編練鄉勇防範賊匪為啥不能截點錢糧。」韓秀峰笑了笑，接著道：「這糧自然是要給鄉勇們吃的，但銀子有另外的用處。王兄、余兄、李兄，俗話說名不正則言不順，你們現在都是帶兵的，不能沒個官身，朝廷為剿匪又正好新開了捐納事例，捐四品以下頂戴可打兩折，為啥不借這個機會捐一個呢？」

    見三人露出了笑容，韓秀峰又回頭道：「顧院長，您老既要坐鎮海安，又要總理保甲局事務，以我之見也得捐個官身，品級還不能低，不然鎮不住方士枚。」

    「韓老爺，您是說用方士枚借的銀子，給我們去捐頂戴？」

    「要是他將來能還得上，那就是用他借的銀子去捐。要是他將來還不上，這捐頂戴的銀子只能由諸位自個兒出。不過只要他聽話，這四五千兩早晚能賺回來。」