七點半，《焦點訪談》開始介紹春節聯歡晚會，老味道客人皆散去，室外不時響起零散的鞭炮聲，春節的味道氣氛越來越濃。王橋、艾敏、呂一帆以及廚師、服務員們都圍坐在電視前，說說笑笑地看電視。每年春晚都差不多。開頭都是歡歡喜喜的一群人跳舞，顯示著大家過著紅紅火火的日子。

    艾敏從身上取出兩把鑰匙，道：「春節了，我把電話開了鎖，大家都給家裡打個電話，給爸爸媽媽拜個年。人多，大家別打久了。」

    兩把鑰匙，大的一把用於打開電話外的木盒子，這個木盒子的功能是防止有人偷打電話；小的一把用於打開鎖住的長途功能，長途貴得緊，不加控制，電話費要多出不少。

    第一個員工去打電話時，艾敏將電視聲音調小，食指放在嘴邊作了一個「噓」的動作。

    廚房工作又髒又累，家庭條件好的子弟吃不了這個苦。在老味道工作的服務員們大多數都長時間離開家，撥通能聯繫到家人的電話，平時滿不在乎的人在特殊的時間變得多愁善感起來，有幾人還抽抽泣泣。

    王橋原本以為呂一帆要哭鼻子，誰知這個年輕女孩子一臉平靜，打完電話，坐回原座又心平氣和地看電視。

    能聯繫到家裡的員工陸續打電話，直到十點才打完。

    12點，新年鐘聲敲響，全城煙火同時升空，員工們都跑到外面放禮花。老味道為了在新年討個彩頭，特意買了兩個中型禮花彈。王橋點燃禮花以後，轟響聲不斷，頭頂天空變得璀璨奪目。

    呂一帆找來幾個大型土鞭炮，用手指捏住土鞭炮底部，點燃後不慌不忙朝院子角落扔，巨大響動震得玻璃晃了起來，幾個工人出身的素來天不怕地不怕的服務員看了都覺得害怕，稱呼呂一帆是傻大膽。

    熱鬧過後。大家亦都疲了。

    艾敏道：「早些睡吧，明天早餐還得做。」

    有人道：「明天是大年初一，誰來吃飯。」

    艾敏耐心地道：「這是新開的店，能多做一個人的生意。哪怕沒有賺錢也不虧。」

    王橋打著哈欠幫腔道：「明天我跟著大家起來，都早點睡。」

    兩個老闆如此表態，大家無話可說，紛紛去睡覺。

    呂一帆嫌女生公寓冷清，擠在老味道女職工宿舍里。

    王橋住在閣樓里。透過閣樓斜斜的玻璃窗戶能看到遠處不斷有煙花在空中散開。他在窗前看煙花，直到天空中煙花散盡才睡覺。

    除了家人外，他還想給呂琪打電話。與呂琪的關係其實是一本糊塗賬，兩人到目前為止都沒有說過正式分手。正因為此，他深以為遺。而與晏琳的關係又不同，他親自到過紅旗廠，與晏琳見過最後一面。見了這一面，分手就分手，大丈夫何患無妻。

    一夜夢多，醒來皆忘。

    大年初一。早上六點，街道上行人稀少，山南大學周圍的餐館大多歇業，王橋和艾敏嘴裡哈著白氣，等待著第一位客人。

    從六點到十點，共七個人來吃了早餐。

    初二，共有十八人來吃了早餐。

    初三，吃早餐的人數猛增到四十三位。

    這幾天晚上，老味道餐館燈火輝煌，如潤物細無聲的春雨一般。漸漸地在當地人腦中有了印象。

    初四，王曉帶著小兒子李安健來到老味道，在廚房見著正在忙碌的王橋，道：「二娃。你怎麼這樣瘦？」

    王橋一邊給酸菜魚澆跑油，一邊道：「我是採購兼廚師，忙得雙腳亂翻，肯定要瘦。」他順手用筷子夾了一塊滷肉，送到侄兒嘴前，道：「老味道的肉都是正規肉。侄兒可以放心吃。」

    王曉道：「你真是忙傻了，小丑丑才滿一歲，別餵他吃滷肉。」李安健倒是對舅舅餵的肉很感興趣，伸出肥碩的小手，口齒不清地道：「要，要。」王橋將滷肉放到自己嘴裡，道：「小丑丑，快點長大，長大以後舅舅請你吃大餐。」

    與侄兒玩耍一會兒，王橋談起正事：「老味道準備轉移經營理念，以前老是想著賺學生的錢，後來發現真正來老味道吃飯的學生只占用餐總人數的十分之一，我和艾敏商量了，以後不以學生為主攻方向。」

    王曉早對餐館中低檔策略有所疑慮，欣然道：「中低檔的餐館總是吃力不討好，應該將中低檔變成高中檔，利潤才高。既然要轉變經營策略，你就要徹