錢向民當然不想把腦袋拴在褲腰帶上為陳應良冒險,但是沒辦法,上次押運御用瓷器損失了六成,走狗屎運連升四級的錢向民已經跌落凡塵,被一擼到底直接削職為民還差點進了大獄掉腦袋,一家子人要吃喝,新納的美妾也要供養,那點微薄積蓄根本不經折騰,同時又出身寒微除了陳應良這個舊交外再沒什麼好的門路可走,錢向民要想東山再起重新入仕,除了緊抱老朋友陳應良的大腿外,已經別無他法。

    當然,錢向民也可以堅持拒絕,寧可不再入仕也不來冒這個險,可是錢向民四十出頭的年齡又放在了這裡,既沒靠山又沒本事,在這烽煙遍地的亂世中再想重新創業那是痴人說夢,回家去要不了多久也是窮困潦倒活活餓死的命,所以錢向民左思右想之後,終於還是咬牙決定賭上一把,冒險給陳應良當牛做馬出使一次敵營,期盼著自己能夠活著回來,得到陳應良許諾的譙郡兵曹參軍事的八品官職。

    於是乎,在兩名陳應良親兵的保護下,錢向民帶著陳應良的親筆書信和一些禮物出城上路了,徑直向著正東面的亂賊大營方向而來,途中錢向民也一度後悔,膽怯之極想要逃命,可惜卻被陳應良的親兵攔住,然後再到了譙郡郡界時,錢向民迎頭就撞見了亂賊隊伍的先鋒斥候哨隊,陳應良的兩個親兵撒腿就跑,腿腳不夠利索的錢向民想跑沒跑成,迅速被亂賊隊伍包圍,被凶神惡煞的亂賊士兵圍著喊打喊殺。

    沒辦法了,為了不馬上掉腦袋,可憐的錢向民錢大人也只能是趕緊打出早已經準備好的小白旗,一邊聲稱自己是譙郡使者,一邊要求拜見下邳著名豪傑苗海潮,說是有要事稟報。但很可惜,錢向民這次遭遇的是素質很低的變民軍,還從沒碰上過這樣的事,聽了錢向民的要求後不僅沒有給予禮遇,還對錢向民拳打腳踢,言語侮辱,發泄階級仇恨——好在也沒急著殺害已經走投無路的可憐錢大人,也派了人回去向大隊稟報。

    還好,正當秀才遇到兵的錢向民欲哭無淚時,大股的亂賊隊伍已然抵達了譙郡邊境,為首的賊帥雖然覺得陳應良遣使聯絡苗海潮有些奇怪,卻也沒有宰殺已成瓮中之鱉的錢向民,還派了些人押送錢向民去與苗海潮的隊伍聯絡,同時也派人向杜伏威和輔公佑等大賊頭報告情況不提。

    就這樣,在變民軍士兵的押解下,都已經鼻青臉腫的錢向民終於尋到了苗海潮的隊伍,也終於見到了正在率軍行進的下邳大寇苗海潮。聽說錢向民是陳應良派來的使者,還指名道姓的要拜見自己,從沒碰上過這種事的苗海潮當然也是大吃一驚,趕緊讓隊伍暫時停止前進,就在路邊接見了錢向民,還打量著鼻子流血的錢向民問道：「你是小陳慶之派來的使者？你叫什麼名字？來見我於什麼？」

    「稟苗大王,小人名叫錢向民。」錢向民抹去臉上鼻血,向苗海潮拱手說道：「小人目前為譙郡通守陳應良陳通守擔任幕僚,只是一介無名小卒,奉東翁陳通守之命,特地前來拜見於你,與你協商一件小事。」

    說著,錢向民又從腰間掏出了一個小布囊,雙手呈給苗海潮,恭敬說道：「苗大人,這是我們譙郡陳通守送給你的一點心意,還請你笑納,也莫嫌微薄

    苗海潮滿肚子狐疑的順手接過那布囊,倒出其中物件時,苗海潮又小小吃了一驚,旁邊看熱鬧的變民軍士兵卻是驚叫出聲,原來布袋之中,竟然裝著四顆鴿蛋大的潔白明珠,價值相當不菲——這一點也讓押解錢向民來此的變民軍士兵萬分後悔,心說怎麼就忘了搜這錢向民的身？再然後,苗海潮當然萬分驚訝的向錢向民問道：「我與你們陳通守素不相識,他怎麼送我這麼貴重的禮物

    「當然是聊表敬意。」很會拍馬屁的錢向民終於得展所長,嘴上象抹了蜜一樣的說道：「我們陳通守雖然遠在譙郡,卻早已聽說過苗大王你的鼎鼎大名,知道苗大王你本是邳縣富豪,家有良田千畝,還有陶窯四十餘座,富甲一方,又仗義疏財,扶危濟困,是下邳一等一的英雄豪傑,只因不滿貪官污吏對百姓的盤剝敲詐,毅然散盡家財救濟百姓,率領窯工殺死貪官,替天行道,義薄雲天,俠義之名如雷貫耳,我們陳通守就是景仰大王你的威名,這才派小人前來拜見於你,送上一點薄禮聊表敬意。」

    千穿萬穿,馬屁不穿,聽到錢向民吹噓自己的得意事跡,苗海潮的臉上多少露出了一些笑容,又問道：「你們陳通守派你來,就是為了說這些好話,