鄭安平聽了管仲明的話，感到自己真是井底之蛙。想不到小小華陽城下四家車行，平時見了誰都低三下四，竟然是這般背景。他又忽然想到唐叔，那個一身窮酸、像個苦力一樣的人，不也是開車行的嗎？甚至滎陽城中，也有無數的車行。

    他問管仲明道：「奈何車行必得巨賈、豪傑而後可？」

    管仲明道：「時天下紛亂，豪傑並起。財貨千里而求利，非巨賈其孰為？非豪傑其孰能？」

    鄭安平問道：「如先生者，能領車行否？」

    管仲明道：「微庶但營店鋪，難知車行之事！前所言者，皆道聽途說，非可為憑。」

    鄭安平道：「先生之東，其有車行乎？」

    管仲明道：「敝東營業，遍於天下，想必與車行有涉。至於業車行與否，實不知也。」

    鄭安平道：「滎陽唐叔，行形猥瑣，似非巨富，然亦業車行，何也？」

    管仲明道：「滎陽，故鄭京城，天下之都會也，與陳、陶並稱。今雖屬韓，而力難及；四方諸侯、乃至豪傑並起，各立門戶。滎陽城中，車行無數，皆各方有力者所營也。唐叔則不然，不依於商，專業車行，名盛一方；業輸運十年，曾未失手，堪為神奇。然其行不出滎陽，徑不過三百，亦為一奇。人皆傳言，其為一方豪傑，故不得出其地也。非如巨賈，求財四方。」

    鄭安平道：「先生亦頗知滎陽唐叔乎？」

    管仲明道：「滎陽，洛陽之門戶也。洛陽與滎陽，正一而二，二而一，難可分也。洛陽業商，非經滎陽則難能也。故頗知滎陽之狀。」

    在鄭安平的追問下，管仲明把他知道的滎陽的勢力分布，其間合縱連橫之勢，一一詳言。不過所言皆為鄭安平所不知，只得強記下來，並不理解。大體說來，各國勢力均插手滎陽，建立了自己的地盤；各大商家也都在滎陽有自己的業務。商家與諸侯或合作，或鬥爭，形成了幾大集團（具體的鄭安平也搞不清），在這些大勢力發展的縫隙間，也有中小商業發展的餘地。管仲明有些不好意思地說，雖然自己在管邑還算混得好的，但自己的東家在滎陽根本沒有分號，凡所需一切，都由洛陽各分號自己到滎陽辦理——這也造成管仲明對滎陽的表面情況十分熟悉。

    篝火的火焰開始暗淡下去。曹包過來請示，現在就過橋燒荒？鄭安平點頭同意。於是五人加上五旺和五兒，各從就近的火堆里找了一根燒得比較旺的樹枝，舉著過了橋，曹包還大聲招呼著那些獨立火堆邊的小孩，一齊過河燒個大的。可能是事先做了工作，那些火堆旁十幾個半大的小孩，也從火堆中撿了樹枝，跟在五人後面。

    曹包試了風向，引人來到西北面上風口，大致在一片荒草的中央，招呼著大家分散站立，把火種扔在草叢中。十多個火種漸漸點燃了荒草。曹包招呼著用點燃的火種繼續向上風處前進，又點燃一片。如此一塊塊前進，火勢越來越大，直到廢城以東的整個區域被完全點燃。五旺和五兒和那幫孩子好像已經打成一片，十分主動照顧他們，清點著人數，確保沒有人被拉下；而那些孩子也很服他們管。

    在熊熊的火焰中，曹包等人領著孩子們，穿越了廢城，從另一處橋過了河，重新回到火堆旁。

    孩子們過橋以後，他們的母親焦急地候在河邊，不時叫罵著自己不聽話的孩子，或者說著「玩夠了，該回來了」，一直到火焰完全淹沒了眾人的身影。今見眾人從另一座橋上回來，都一擁而上，各自領回自己孩子，有些還照頭打了幾下。

    由於幾片草地先後點燃，火勢相當猛烈，火焰騰起多高，一些火星竟然落進廢城裡，點燃了城裡的幾片草場。這下曹包嚇得臉色都變了：城裡要是燒起來，那堆巨大木柱可就要遭殃了。曹包一聲尖叫，跑過河去，眾人也趕緊沖了回去，仔細一看，好在城內地方廣大，木材都放在城南的地基上，而火勢主要限於城北，只燒了東北角的一小塊地方，並未蔓延，這才放下心來。但還不敢走，直到城外的火焰完全熄滅，才敢離開。這時月亮已經過了中天，火堆邊已經有人離開，人不那麼密集了。

    留在火堆邊的多數是青壯年男女，沒有了長輩們投注的眼神，他們也顯得更有活力。到這個點還不困的孩子都是十幾歲的半大孩子，他們不分家族，聚在一個火堆旁，五旺鼓動他們明天和自己一起去撿石頭，但五兒嘲笑他，說他只懂得干農活，一點也不會玩，——他讓孩子們和自己玩相撲。雖然有孩子對此很感興趣，但是由於五兒到底比他們歲數都大，而且明顯個高體壯，因此都不敢上，反而慫恿著五旺上去，和五兒較量一番。

    五旺是個矮敦的體型，從來不知道相撲為何物。五兒眉飛色舞地解釋，五旺才明白，原來相撲就是摔跤打架。原想著打架誰不會，就上了手，不想連五兒的衣角都沒摸到，就被撂了兩個跟頭；氣急了，揮著拳頭上去打，被五兒東一轉，西一轉，又是兩個跟頭；只能氣鼓鼓地回到火堆邊坐下。鄭安平看到這一邊發生的相撲，問粟兄道：「汝所教者？」

    粟兄道：「吾安能為此，蓋鄉里所學矣。」

    鄭安平道：「汝鄉有為此者？」

    粟兄道：「鄉里舊俗，鄉飲之際，少年相撲為戲，冠者得賜衣食等物。故多能為。」

    犬兄笑道：「粟兄幼時，必能為之！」

    粟兄道：「吾幼時力強，多以力勝；非如此子，能以巧勝也。」

    小四道：「粟兄復此子，欲以力田乎，欲以為武耶？」

    粟兄道：「此吾幼弟，不得不顧。或得其意，能得生計。」

    小四道：「吾觀粟兄，雖雲復臣力田。但得其田，恐如弟一般拋荒無著矣。」

    鄭安平道：「四兄亦不願力田乎？」

    小四道：「吾等五人，實願力田者，或但鄭兄一人矣。曹先生，必無其志；犬兄，半心半意；粟兄與吾，實無其志。吾等四百畝，盡歸於鄭兄，田畝所獲，其餘諸兄，吾不敢言，吾則一粟不敢取，亦盡歸於兄。吾但耕吾份田，得其衣食可也。」

    鄭安平道：「若其耕也，奈何取不