長老掀開蓋布，放在一邊，對曹包道：「請大夫獻祭！」

    曹包依昨日所說，把一簋粟分別倒在兩個筐里，然後退到門邊。眾長老退出門外，跪在門檻前，恭敬行禮。這一次，鄭安平等只站在一旁，並不行禮。

    長老們散在兩邊，一名長老唱道：「獻祭！」

    一直跪在甬道盡頭階前的城主和諸家長，各捧祭品，依次上堂，有序地將手中的祭品倒在兩個筐里。也不跪拜，直接出堂下階。眾長老隨後也下了階，立於台階前；鄭安平等下階後，立在大鼎旁的坑邊。

    長老唱道：「舉火！」

    從門外迅速跑進來一名青年，手中舉著火把，把火把投入坑中。隨後凡手中持有枯枝的人依次上前，先把自己手中枯枝點著，再放入坑內。很快，坑內火焰騰騰，周圍空氣的溫度迅速上升，再想把枯枝點著已經成為一種艱難的事，許多人索性直接把枯枝扔進火坑中。

    待所有人的枯枝都扔完了，長老唱道：「獻牲！」

    城主出列，來到雞籠旁。這時熊熊的火焰已經讓雞驚恐不堪，在籠內不住飛跳。城主不顧身邊的高溫，左手伸進雞籠里，一把抓出雞來，將雞頭握在掌中，右手掏出一把刀，向著雞脖子只一勒，鮮血流出，雞發出垂死的掙扎。城主將雞血沿著火坑四下撒著，一圈之後，雞已經停止了掙扎。城主將雞扔進火坑。一股臣焰沖天而起，漫天雞毛飛舞，帶著火星，直衝上天空。隨後一陣陣焦香味傳來。長老唱道：「拜！」

    一眾人等就地跪下，隨著長老的口令行了三拜。

    空氣中的烤肉味更加濃烈了。跪在地上的人喃喃地念叨著自己心愿，慢慢地，喃喃的聲音匯聚成嗡嗡聲，最後成為轟轟聲，和火焰一起飛向天空。

    待許願聲漸漸平息下來後，長老唱道：「起！」眾人起身。長老再唱：「散福！」

    幾句家長上了堂，把兩個大筐取出來。大劈柴從門外搬進來，放進火坑中，降降地燒著了。鼎被抬到火坑上，大筐內的祭品被倒入鼎中，一罐罐清水也同時倒入。

    烤肉的香味漸漸散去，食物的香味揮發出來。眾人臉上都顯露出期盼的神情，一直等到香味濃郁，火坑裡的火漸漸熄滅。長老一聲唱：「禮成！管祖祐吾！」眾人也齊聲高呼：「管祖祐吾！管祖祐吾！管祖祐吾！」

    在院門外守候的女人和孩子一擁而入，各自找到自己的丈夫和父親，把一個個碗送到他們手中。一名家長掌勺，開始分鼎中的「八寶粥」，每戶一小勺。眾人排著隊，依次而前。這位家長十分有分寸，剛好把這一鼎粥大致平均地分給了每一戶。每一個分成粥的家庭，按家庭人數，每人啜了或大或小的一口。有小孩頑皮的，故意喝一大口，被家長狠狠抽了幾巴掌。啜了粥的人，心滿意足地離開了。

    鄭安平他們五人，也只分到一小碗，也像管民一樣，每人啜一小口嘗嘗味，五人都讚嘆道：「味美！味美！」

    管仲明一家的家長是他父親，管仲明和那個小孩一左一右攙扶著老人，排隊領粥。等排到了，領了粥，鄭安平上前行禮。老者和管仲明趕緊回禮。鄭安平道：「前者甚領先生之教，不知可便再聆教訓？」

    管仲明道：「大夫召喚，本不敢辭。然夜會未備，敢請大夫容微庶略備餐食，夜間於篝火間相會！」

    鄭安平道：「如此，夜間再來攪擾。」

    等管民各家都散過福，太陽已經西沉。

    如果說祭祀主要是男人的工作，那麼夜間的聚會就是女人當主角。管邑各家女人已經在城外的空地上支起柴木，準備好自己的餐食，共度良霄！

    鄭安平等從頭到尾站著，到結束時已經精疲力盡。回到城主府的房中休息，相約月出時再起。曹包建議，乘今夜篝火正盛，索性再放一把火，燒一燒荒。自信陵君祭祀那天放晴後，幾乎一個月，這裡都是晴天，雪已化盡，雜草進一步枯萎，應該是燒荒的好時候。其他四人沒有心情討論，便都答應下來。

    鄭安平一覺醒來，天色已暗，肚子開始呱呱叫。他站起身來，閒不住的五旺百無聊賴地在院中撅著柴禾。見鄭安平出來，道：「每日必得如此清閒否？」

    鄭安平道：「但過今日，必有勞碌，恐汝難支。」五旺不信地撇撇嘴。

    聽到鄭安平的說話聲，其他人也紛紛出來。七人結束了裝束，坐在階前，等城主過來邀請。少時城主過來了，十分客氣地道：「大夫連日辛勞，小睡尚能安否？」

    鄭安平等皆道：「覺後自然神清！」

    城主大笑，道：「如此，請大夫與民同歡。」引著眾人出了城。

    城外已經聚滿了人，火堆也已經點著，鼎中散發著香氣。一個家族男人一個火堆，女人一個火堆，人多的，甚至半大的小孩也有一個火堆。現在的火堆燒的是劈柴，火焰不大；但旁邊高聳的枯柴預示著夜間巨大的篝火。

    食物還沒有準備好，女人們把男人們全都趕得遠遠的，不許他們靠近；男人們也樂得三五成群，聚在一起閒話，不和那幫婆婆媽媽扯到一起。

    城主把鄭安平一行引到男人堆中，一一向他們引薦每個男人。

    像管仲明這樣女人在外面住，家裡只有男人的，火堆旁邊的活自然由同族的女人代勞，祖孫三人都近不得火堆。小孩自然是去找同齡人去玩了，這是他們為數不多可以自由玩耍的快樂時光。老人和老人聚一堆閒談。管仲明身邊圍了一群年青人，聽仲父講著外面生動的故事，以及經營之道。見城主帶著鄭安平等人過來，管仲明連忙站起身來。身旁的年青人也一起站起身來。城主略過管仲明，只引薦了這群年青人。

    相互見禮後，鄭安平道：「先生訓導孺子有方！願得其便謹聆教誨。」管仲明連稱「不敢，大夫呼喚，自當承應」。

    鄭安平問這群年青人道：「其有隨仲父遠行而致富者？」

    這群人面面相覷，一人道：「欲隨仲父者，非聰明伶俐不辦。吾等皆難能也。」

    管仲明道：「遠在他鄉，禍福難保，非自家之子，孰能