在接待趙使的第二天，相府得到河東轉來的王齕軍報：王齕所部已經完全占領武安，只有若干大城還未攻占；邯鄲若無大軍集結，秦軍無憂。在與太子、秦王商議後，張祿讓芒未擬了一份教令：「邯鄲必戰。齕除保武安外，當以偏師遠襲邯鄲，勿令趙人稍息也；並熟籌掠其野。」同時，教令河東，隨時準備接應邯鄲之軍；任命皮綰署上黨守，任命鄭安平署河東丞。

    五大夫司馬靳和客卿蒙驁受命巡查南郡和南陽郡的防禦，經過數個月，已經大體整理完成，於二月初回到咸陽復旦復命。張祿認為司馬靳與白起有兩代人的關係，囑他去探望白起，如果可能，勸白起復出帶兵攻略邯鄲。司馬靳去了一趟，回來說，白起舊頭疾復發，稍用心思即頭痛難忍；又悲於其子之喪，恐難帶兵。張祿問道：「大夫其往邯鄲乎？」

    司馬靳道：「臣初歸，實不知邯鄲之狀。左庶長數攻邯鄲，非臣所能及也。」張祿只得作罷。

    數日後，根據司馬靳和蒙驁的推薦，葉摎署南陽尉，原南陽尉調任河東尉。司馬靳出使邯鄲，將咸陽的意圖傳達王齕，並與王齕議定今後的作戰計劃。再遣使前往陶郡，通知他們準備接應邯鄲作戰。

    陶守涇陽君來陶郡不過兩三年，明顯衰老了許多。當初的「四貴」已去其三，只有自己碩果僅存。經過這兩三年的治理，陶郡的耕地增加了不少，但仍然經商氣氛濃郁，純粹的農戶幾乎只有從關中帶來的那些刑徒。刑徒與本地人雖然相處還算融洽，但文化差異極大。商人崇尚自由，逐利千里是他們的常態；而農民則要精耕細作，田間管理決定著一年的收成，幾乎很難離土離鄉。雖然有這些差異，但不妨礙兩邊通好，婚娶聘嫁，也常常在他們之間進行。

    而最令涇陽君頭疼的，是軍事訓練。根據秦法，秦人要按鄉里進行編組，平時相互監督，戰時拉出來就是一支軍隊。但這隻對農戶有效，商人平時多不在家，就算在家也很難比鄰而居，各家產業、資本差異之大，令人咋舌。到現在為止，陶郡的編戶還只能及於農戶，商家名義上有編戶，但有名無實，平時不可能訓練，戰時更加拉不出軍隊來。

    最為難辦的是，商戶經營規模不一。小商戶自然是小家小戶，與農戶相當；而大商戶，僮僕就成百上千，家人、掌柜、鋪主，更是不知凡幾，甚至還有自己的護衛。這種情形下，數有多少戶根本沒有意義。

    甚至連內部都有分歧，陶尉張唐認為，應該以扶持農戶為主，逐步侵蝕商人的勢力；而陶丞蔡捐認為，應該依靠商業利益，傭精壯當兵。兩人爭執不下，涇陽君便讓張唐去負責農戶，蔡捐去負責商戶，各按各的法則行事，互不相擾。

    咸陽的使臣來到陶郡，傳達了咸陽的意見，但明確指出，這只是「備」，並不是要馬上出兵，陶郡當前還是以發展生產為主。到時候需要徵兵多少，向哪個方向用兵，聽候命令。於是張唐在農戶中加強了訓練，而蔡捐則加大了傭兵的力度。

    葉掾曾在胡陽的率領下，參與了閼與之戰。因戰功晉爵為公大夫。十年間，葉掾在南陽和南郡多個縣任職，但沒有再參與戰鬥，一直是公大夫爵。在被任命為代理南陽尉之前，在南郡的一個縣裡當縣長。

    南陽郡和南郡一樣，都是故楚地，但與南郡相對封閉不同，南陽郡雖然也是盆地，卻有道路通往韓、魏、楚諸國，是一個交通要道，防禦任務十分繁重。而且和所有的交通要道一樣，這裡的巨賈富商極多，治理頗為不易。不過好在楚國治理此地時，也是把軍事放在第一位的，在這裡還營建了著名的方城防禦體系。秦國占領了楚地後，由於兩地文化差距極大，秦王並未在楚地強推秦法，在更大程度上保留了楚地的風俗。楚國在南陽的軍事體系也就這麼保留下來。

    楚國的軍事體系是建立在豪門大族基礎上的體系，農戶是貴族的封戶，由貴族在自己的封地上領兵。國家有事，各家自帶家兵出征。而各貴族的封地一般也以自然區劃為界，以縣為限。秦國占領這裡後，楚國貴族自然被清除，各縣的居民自然成為秦國地編戶。但出於習慣勢力，鄉民自然以縣域為界，對本縣的忠誠遠高於對郡和國家的忠誠。要想把各縣的民軍分散編伍，幾乎不可能。

    葉掾面對的就是這樣一種軍事格局：名義上是編戶齊民，但事實上各縣相對獨立，必須以一個獨立單位來使用。

    不獨如此，秦的南陽郡不限於楚南陽，還包括了韓、魏等國在南陽及其周邊的各縣，這些縣風俗各異，衣食文化不同，治理那些地方又需要另一套不同的策略。在南陽郡設立之初，穰侯就帶著一幫大臣，為南陽的治理絞盡腦汁，初步建立了一套不同於關中的法律。葉掾在南陽、南郡多個縣任職，這為他處理這些棘手的事務打下良好的基礎。

    司馬靳和蒙驁巡視南郡和南陽郡，目的是打消楚國對兩郡的覬覦之心。與趙的作戰有長期化的趨勢，難免會有人生出異心來，來打南陽和南郡的主意，其中最有可能的就是楚國。

    楚國經過十年休養生息，人口幾乎完全恢復，整軍經武已經完全不是秘密。如果楚國用兵，首要的方向自然就是恢復其故地。從楚國進攻南郡，主要以水路為主，是南郡的事。而進攻南陽，方城是必經之路，所以南陽郡的防禦重心就是故楚國的方城！

    方城並不只有一座城，而是依山而建的一座類似長城的防禦體系。方城範圍內，有兩個大縣，方城的防禦任務主要就由這兩個縣來承擔。由於這裡的人家幾乎世世代代守衛方城，早就把這裡的山山水水弄得一清二楚，也形成了成熟的防禦方案。楚國衰落後，這裡的防禦鬆懈下來。秦國設立南陽郡，又重新啟用了方城，再次向這兩個縣投入錢糧，更快就把這裡的防禦重新恢復。

    葉掾走馬上任，這裡是他的第一站。他曾經擔任過葉尉，而葉縣正好在方城之外，他只能遠觀而無法身臨其境。如今，故地重遊，葉掾感慨萬千。見原來的斷垣殘壁重新夯實，成為一條蜿蜒的巨龍，頓生豪情。眺望山下，葉縣依稀在目。葉城在多個諸侯國間轉手，既曾是方城的防禦對象，又曾是方城防禦圈的重要組成力量。現在，葉縣歸屬於秦國，大大加