強了方城的防禦能力。

    南陽也有許多刑徒，按照秦律，徵兵都是從刑徒開始徵發。但在楚地，這一條卻執行困難。長平之戰，曾經從南郡徵發的二萬刑徒，白起親自整頓了半年，把自己的親營全都投進去，直到交戰開始前，才勉強可用。今年司馬靳和蒙驁來巡查時，地方官員建議，沿用楚地的傳統，用本土本鄉的農民出征，幾乎可以不用整頓，就能直接投入戰鬥。兩人上報秦王和張祿後，被批准了。楚地的徵兵也可以不執行秦國的習俗，只要足額按時到位即可。葉掾雖然在楚地任官，但卻出自關中，他對徵發刑徒的利益頗有感觸。一個縣可能沒有多少刑徒，放在那裡修路築城也就可以了；但一個郡，特別是像南陽這樣的大郡，有幾十個縣，數萬刑徒，如果將如此龐大數量的刑徒放置不用，不讓他們建功立業，消除罪孽，是一個嚴重的浪費。他雖然積極支持按楚地的習俗，以鄉民為兵，但總也不能停止思考如何將楚地的習俗與使用刑徒相結合，把刑徒的力量也使用上。

    與南郡的防禦對象僅限於楚國不同，南陽面對三個諸侯國，要同時監控三方的動向。好在南陽商貿發達，商旅眾多，從各地商人那裡總能得到有效的信息，判斷各國的動向。幾乎每天都有來自洛陽、韓國、魏國和楚國的商人匯聚於此，進行貨物交易，宛城或丹水河口尤其繁榮。

    從山上下來，葉掾和隨從、侍衛們隨意在道邊安坐休息。遠遠見一群商旅過去，見這邊有兵，早早在三五里外停下。葉掾覺得有趣，便命一名軍使過去，把領頭的叫過來問話。

    不多時，軍使帶來了三名穿著長衫的商人。時下已是暮春，天氣溫和，走遠路的人們已經可以身著短褐上路了。這三人穿著長衫，顯然於途不需要他們幹什麼力氣活，是出主意、想辦法的人。三人過來後，一眼便認出被衛兵們團團圍坐的那人就是這裡地位最高的，遠遠地伏拜於地，為首的一人道：「微庶等謹見大夫。不知大夫駕臨，冒犯衝撞，大夫其罪之！」

    葉掾見那人說的是比較標準的洛陽官話，知道是經常從事跨國貿易的商人，便說過去問道：「客商從何地來，將往何地？」

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