共用罷一頓飯，待自酒樓出來時，魏叔易單方面看起來同常歲寧已是十分熟悉了。

    因常歲寧亦作少年打扮，故而二人邊走邊談的情形，乍看倒也並不違和。

    這竟還是個百里挑一的自來熟——聽著耳邊青年清朗之音，常歲寧於心底默默下著結論。

    此時那自來熟正說道：「說來，我與常娘子此番於合州一見，倒也算是過命的交情了？」

    常歲寧：「……算吧。」

    的確過命了，只不過都是過的別人的命——這一遭端了周家村與刺史府，可不是「過命」了嗎，且是很多條命。

    長吉面頰一抽。

    過別人的命，算自己的交情——可真有郎君的。

    「說來有些奇怪，我與常娘子實有一見如故之感，倒像是許久前便認識了一般。」魏叔易笑著說道。

    他語氣鬆弛又有些認真，並無半點輕浮，好似無關男女，單單只是在面對一位值得欣賞的投緣之人。

    常歲寧微微笑道：「或許吧。」

    從某種意義上來說，的確是許久前便認識了。

    「今日多謝魏侍郎宴請，魏侍郎此時是否還要回衙署處理公務？」常歲寧未再給他開口的機會：「既如此，便不打攪魏大人辦公了。」

    言畢，便帶著阿澈告辭而去。

    魏叔易：「那常娘子慢走。」

    常歲寧已然轉身，腳下未停，背對著他抬了下右手，當是回應了。

    看著那道透著颯然利落的「少年」背影，魏叔易笑了一聲。

    混進了人群中的常歲寧鬆了口氣。

    她當然並不討厭魏叔易，也沒道理討厭他——

    但……此人的話就和他的心眼子一樣，當真是太多了！

    她一邊覺得不得清淨，想左耳進右耳出，但又怕一個不留神被他套出了什麼話來，實是累極。

    「郎君，您為何對這常家娘子如此不同，您一向不最是眼高於頂的嗎？」長吉忍不住問。

    魏叔易：「常家娘子如此不同尋常，竟還不算頂麼。」

    長吉：「……」

    頂不頂不知道，但的確挺不同尋常的。

    「常娘子這般能耐，又這般有趣，橫豎叫人捉摸不透——」魏叔易朝著衙署的方向走去，眼底始終有舒朗笑意：「實我見所未見。」

    長吉跟著他，小聲嘀咕道：「郎君說的有趣……該不是常家娘子不樂意搭理您吧，屬下方才特意數了，您說十句，常家娘子只回一句。」

    魏叔易認真糾正：「你懂什麼，這叫沉著聰慧。」

    「這一遭屬下算是看明白了……」長吉真心實意地發表了評價：「原來郎君竟是喜歡這種不愛搭理自己的女郎。」

    哪怕初識而已，此「喜歡」並非彼「喜歡」，但郎君顯然不排斥常娘子就是了。

    「長吉啊。」魏叔易負手緩步而行，嘆道：「這些年來有你在我身邊，不怪我總能傳出品性仁德大度之美名——」

    長吉：「？」

    「但凡你家郎君我稍微不那麼仁德一些，單憑你這張碎嘴，已不知要被人從鄭國公府丟出去多少回了。」

    長吉聞言一個激靈，立時噤聲。

    他可不想從鄭國公府被丟出去……

    不然那崔元祥還不知要如何奚落他！

    ……

    常歲寧和昨日一樣，於城中茶館內坐至日暮，方才回了別院。

    待她準時用罷晚食，僕婦來通傳，長吉帶著人過來了。

    看著那些大包小包被拎進來，就快要將堂中擺滿的東西，常歲寧略覺意外。

    「除卻日用之物，還有些筆墨詩集話本，以備常娘子閒時打發時間之用。」長吉又讓人遞上一隻匣子：「這裡還有些現銀，郎君說了，常娘子喜歡外出走動，身上不宜少了銀子。」

    常歲寧聽得訝然——魏叔易這人情做得，還真是周到。

    看著那隻捧到跟前的匣子，她道：「東西我收下了，銀子便不必了。」

    長吉：「可郎君說，他受喻公所託，不可虧待了常娘子。」

    「我身上有銀子用，何談虧待。」常歲寧道：「魏大人慷慨，然君子愛財取之有道，更遑論是不必之財，還請替我多謝魏大人好意，心領了。」

    長吉張了張嘴。

    君子愛財取之有道……

    順走周家村拐子家中錢財的那種「道」嗎？

    死命憋下這句話，長吉拱手離去，同自家郎君回了話。

    看著被送回來的「不必之財」，聽罷長吉回話，魏叔易點著頭道：「尋常君子是不取不義之財，常娘子之道是不取不必之財……如此豁達，發人深省。」

    長吉：「……」

    就硬夸是吧！

    ……

    接下來數日，常歲寧每日按時外出，城中熱鬧的茶館，幾乎就要被她呆了個遍。

    偶爾也會在外頭搭起來的簡陋茶棚里坐一坐，魏叔易坐於馬車內經過長街時恰巧瞧見過一回，只見那束著馬尾的「少年」坐姿格外隨意，手中端著粗茶碗，身形雖瘦弱單薄，然那般氣勢就好似喝罷這碗即要上山打虎的武二郎一般。

    長吉見此一幕，亦覺常家娘子壯士之名，於他心中就此徹底坐實。

    而常歲寧則覺得，魏叔易此人，尋常說起話來雖看似散漫，輕易沒個朝廷命官的模樣，但辦起公務的確牢靠。

    其每日早出晚歸之下，前後不過五日，便將一切料理妥當了——果然，這般年紀便能坐穩東台侍郎之位的人，憑藉的不僅僅只是才學。

    而待一切完備後，欽差一行，便押著需回京受審的趙賦，動身離開了合州城。

    ……

    馬車出城而去，一路往北，常歲寧打起車簾，只往前看。

    她曾也無數次妄想過有朝一日可歸故土，若能回到京師，更是再