魏叔易帶著近隨邁上樓梯時，腦海中猶存那對夫妻的「控訴」之音。

    半個時辰前，衙署內——

    「大人，您昨日交待單獨看管著的那對周家夫婦醒了，已可開口說話。」

    魏叔易遂親自去見了那二人。

    人是昨日從那柳珂巷內的別院中抬出來的。

    魏叔易已查實常歲寧正是被這對夫妻拐至合州——倒也不必特意去查，此前那幾張留於他馬車內的血押述罪書，已說明了一切。

    例行審問罷，那婦人接下來格外悽慘的話，讓長吉一度喪失表情管理。

    「……就是她，就是她扎瞎了民婦的眼睛，打傷了我們！」

    「她將我們家中的銀子和值錢的東西都順走了！」

    「並將我們賣去了柳珂巷！」

    「不止如此，她竟把我們養了整整八年的乾兒子也給拐騙走了！」

    「還有……」奄奄一息的男人補充道：「還有一頭驢……」

    若非罪行在此，二人看起來倒像是「求大人為草民做主」的受害者。

    長吉：「…………」

    那常家娘子……竟是這般勇猛？！

    這哪裡是什麼美人，分明更像個壯士！

    魏叔易也難得露出一絲真情實感的驚嘆之色。

    「大人，還治嗎？」見這位欽差大人走了出來，候在審訊室外的郎中謹慎地問道。

    「話既問罷了，便無需浪費藥材了。」魏叔易負手離去。

    這些人罪大惡極，再多的刑罰折磨加諸於身，都不足以消其罪孽，不過是治了一半又扔到一邊而已，與他們的作惡手段相比，已是再仁慈不過了。

    再者，小姑娘出門在外不容易，將人打成這般模樣想必也是頗費力氣，他怎好叫人白累一場呢。

    只是……

    「你說，這常小娘子，究竟是如何做到的？」魏叔易滿眼好奇地問。

    長吉：「……屬下也想知道！」

    是以，待在茶樓內再見到常歲寧時，長吉的眼神便是挾帶著驚異之色的。

    已近正午，只能喝茶吃點心的茶樓內，反倒沒了什麼客人在，偌大的二樓，只常歲寧還坐在原處。

    魏叔易一眼便瞧見了那道坐在窗邊的身影。

    那身影轉過頭來看他，目色依舊平靜，從容起身：「魏侍郎。」

    常歲寧是刻意提醒著自己起的身，以往她沒有與這些官員主動說話打招呼的習慣，更不必提是她印象中的區區小輩魏叔易。

    但她如今是常歲寧了，便要試著習慣。

    二人雖已先後算是打了兩次照面，但魏叔易還是頭一回近距離見到這位常家娘子。

    此一見，只覺頗不尋常。

    就譬如她此時雖起了身來，卻並未給他任何相迎之感——

    她年歲比他小，身量自也比不得他這個成年男子，而論起身份，他是朝廷命官，她為閨閣女郎，但不知為何，她卻仿佛並不處於字面上的弱勢一方。

    這些微妙氣場，是裝不出，也是遮不住的。

    只因他一貫是挑剔之人，而挑剔往往源於對事物的感知較之常人更為敏銳——

    魏叔易心中越發覺得稀奇，面上未動聲色，含笑抬手：「叫常娘子久等了，還望見諒。」

    「我說好的午時之前，不算晚。」常歲寧看著他：「魏侍郎忙於公事，亦可理解。」

    對上那雙眼睛，魏叔易愈覺新奇。

    說句並不算自大的話，他年少揚名，家世樣貌才學天賦擺在此處——他從來不是優秀而不自知的那一類人，而自有記憶起即有稱讚聲鋪天蓋地，吵嚷聒噪，也由不得他不自知。

    因而光環在此，他與人當面交談時，還從未在哪個女郎臉上見過這樣平靜的眼睛——沒有仰慕，沒有恭維，沒有好奇，甚至是沒有興趣。

    魏叔易不覺失落，反覺省心。

    眼底笑意則愈深幾許：「既已至午時，不如移步對街酒樓一敘，不知常娘子意下如何？」

    常歲寧思索一瞬，即點了頭。

    二人遂出了茶樓，往對街而去。

    此處酒樓生意頗好，大堂已經坐滿了食客，夥計直接引著魏叔易一行人上了二樓雅間。

    這是提早便安排過的——常歲寧心中瞭然。

    只是，這魏叔易怎就料到她一定會答應來此？

    嗯，雖說可用有備無患來解釋，但她……也的確一定會答應。

    畢竟等談完再回別院，大約便無飯可用了。

    而方才坐在茶樓中，便已嗅到這家酒樓的飯菜香氣了。

    點罷了菜，長吉與阿澈去了外面守著。

    看一眼那年紀不大的小少年，想著那常家娘子的事跡，長吉猶豫再三，終究還是低聲問道——

    「小兄弟，你是……被脅迫的嗎？」

    阿澈不解：「什麼脅迫？」

    「跟著常家娘子——」長吉示意他聲音低些：「是被脅迫的嗎？」

    「？」阿澈拿看待『這位大哥你究竟在說什麼鬼話』的眼神看著他，又肉眼可見地忐忑起來，生怕這話傳到自家女郎面前：「這位大哥您慎言，女郎可是我的救命恩人……」

    「……」長吉點了下頭，遂默默閉上了嘴。

    雅室內，等待上菜的間隙，魏叔易將一枚玉佩遞予了常歲寧。

    常歲寧一眼即認出了此物。

    「這是從那周二栓身上搜出來的，據稱是常娘子之物。」

    常歲寧輕點頭。

    是她的。

    是她當年離開京師之前，留給阿鯉的。

    阿鯉這些年一直帶在身上嗎。

    她接過，握於手中，仿佛還能看到阿鯉天真無邪的臉龐。

    「合州此行，魏某當真要多謝常娘子。」

    魏叔易和