千牛衛請常何進兩儀殿，趾高氣昂，不可一世。出了兩儀殿，千牛衛態度大變，對常何鞍前馬後，極盡獻媚之能事。日日呆在李世民身邊，他們千牛衛深知，皇帝不輕易表態。今天為儘早見到馬周，態度大大反常，已顧不得皇帝身份。

    馬周一進朝堂，表現不差勁，等著他的就是火速提拔升官。他由常何舉薦上去的，常何也水漲船高，跟著風光無限。千牛衛見風使舵的功夫爐火純青，當然明白，這個時候巴結常何，日後等他放了外官，又多一處玩耍取樂的好地方。

    鎮守玄武門，掌管皇城安全，常何的身份也不算低了。可見千牛衛，得陪著笑，有氣不能撒。現在受他們恭維，常何才覺得心裡的氣順了。歸根結底，這些事情還來源於馬周的諫書起到良好效果，心裡對馬周愈加敬畏！

    一行人回到常府，見到馬周，把事情講一遍。馬周聽了大喜，沒有跟著千牛衛立刻進宮，而是沐浴更衣。常何一瞪眼：「讀書人就是麻煩！直接進宮不就得了！」馬周正色以告：「前段時間，為熟悉宮中禮儀，常中郎還四處找讀書人傳授。現在輪我自已，怎能不收掇乾淨體面面見聖上？」

    「此一時，彼一時！聖上還在兩儀殿候著，你在家裡磨磨濟濟洗澡更衣？讓陛下等著你，你好大的架子！」常何有些不滿。

    「沒有規矩就不成方圓，禮是家國之根本，見聖上必需隆重對待。滿朝文武兩隻眼睛都盯著咱們，任何一個小小的失誤，都被無限放大。指不定哪裡不留神出了差錯，被御史撞見參一本，吃不了兜著走！」馬周仍然不慌不忙，整理著自已的衣服。

    約一頓飯功夫，終於收拾停當。一行人剛出常府，又遇到一拔千年衛。這幫人見到常何，苦笑一下，言稱常何等人剛出宮門，陛下就又派他們來催促。趕緊上殿面見聖上，千萬別再耽誤了。

    兩幫人合成一夥，把沿途百姓趕得遠遠的，火速趕往皇城。還沒到皇城前，又遇到一拔人，這幫人也是來催促馬周的。三伙人覺得非常滑稽，又不敢取笑，只是一個勁催馬周加快步伐。

    好不容易趕到皇城門口，第四拔人早候在這裡。一見人到了，他們二話不說，架起馬周放在步輦上，就往兩儀殿奔跑。步輦是皇帝專用，任何人來到皇城，都必需步行，也不允許帶刀劍。可為了及早見到馬周，李世民已經顧不了那麼多了。

    馬周心裡非常感動，坐在步輦上，打量皇城兩旁。寬敞的大道約有二百步寬，簡直就是一個廣場，又兼兩側宮殿巍峨，一個人走在這裡，只顯得單薄而瘦小。皇家氣派，就是這般宏大而崔嵬。

    通道兩邊雖然寬闊，也不植一棵樹，就這麼光禿禿的。其實，這都是有非常深刻的含義的。

    皇城代表著一個國家的威嚴和風度，建得小了，顯得國力虛弱。外官進京，外邦參見，難免小看大唐和皇帝的威嚴。皇城建得越宏大氣派，越證明大唐國力鼎盛，威不容侵。兩邊不種樹，是擔心萬一有人造反攻入皇城，蓬鬆的枝葉遮擋視線。這麼寬闊的廣場上一根草木也沒，叛軍攻進來，只能以血肉之軀抵擋皇城守衛的反擊。對叛軍來說，這是極為不利的局面。

    正想著，來到兩儀殿，馬周趕忙下步輦，進了殿門，立刻跪在地上，高呼萬歲。

    「上前二十步！」殿內當值的千牛衛接到李世民的命令，一層層傳下來。

    馬周起身，目不斜視，昂道闊步，邁了二十步，又跪倒請安。

    「為何去了這久才到？」居中正前方皇帝龍椅前傳來一聲威嚴的問話，不用猜，這就是一代大帝李世民在問。

    馬周再拜：「回陛下的話，聖命傳至常府，草民頗為驚訝，沐浴焚香，收拾利索才趕到。是故耽誤了一些時間。」

    「唔？——」李世民對馬周的回話不置可否，卻發出疑問的聲音。這個年輕人說話的聲音好生熟悉，似乎在哪裡遇到過一樣：「抬起頭來！」

    「回陛下，草民不敢抬頭！」馬周聲音宏亮回道。

    殿前上朝，有著極為嚴格的規定。每人站在哪個位置，是提前安排好的，不允許私自調換，更不允許交頭接耳。違者以大不敬之罪懲罰，輕者杖刑，罰俸幾個月，重者流一千里，永不錄用。也不允許私自抬頭看皇上在做什麼，違反規定的也是大不敬之罪。

    「孤讓你抬頭，你就抬頭，何錯之有？」李世民問道。