馬周向前走一步，拱手道謝：「多謝女俠出手襄助。剛才那拔人絕不是普通強盜，而是府兵假扮的強盜。不管他們是誰，只要對馬莊不利，雖強必誅！」

    那女俠聽到馬周十分肯定強盜由官兵假扮，不由一怔，滿眼疑惑問道：「少年郎從哪裡發現，他們一定是大隋官兵？」

    馬周回想與強盜對仗的情況，說道：「強盜騎的是馬，比耕牛貴許多倍。附近村民耕牛也準備不全，那會騎那麼多馬來這裡作強盜？這是其一……」

    「其二，橫刀陌刀是府兵裝備，他們從哪裡得到這麼多的武器？從一片刀光劍影來看，可能是剛剛配發的新刀。假如強盜從官兵手裡搶來，時間久了不會那般嶄新。所以，這些強盜絕非普通強盜，應該與官兵有非常密切的關係。」

    「第三嘛，他們辱罵在下『刁民』、『草民』，這是官方語氣。慌亂中忘掉掩飾，才泄露了真實身份。在下估計，他們還沒走遠，可能還藏在博州郡或荏平縣境內。隋煬帝新死，天下大亂，他們才來趁火打劫。沒料女俠您出面……」

    大業末年，大奸臣宇文化及以下犯上，在江都逼死隋煬帝楊廣，帶領十萬北方府兵，從江都出發，一路北歸。宇文化及想回長安，但被瓦崗軍攔住。雙方一場惡戰，宇文化及十萬兵馬被瓦崗李密戰敗，二萬餘名散兵游勇便遊蕩民間，燒殺搶掠，無惡不作，引起極大的民憤。

    女俠知道這些情況，聽馬周一分析才恍然大悟，心裡暗暗納罕：眼前少年郎年齡不大，觀察卻非常仔細，分析很有道理，似乎成年人一樣聰明睿智。便讚嘆道：「你能發現常人發現不了的細節，這很好。不過，兩萬殘兵敗將也不能輕視，畢竟他們訓練有素裝備精良，而村民卻手無寸鐵。以後大家仍需小心。」

    那女俠說話時，機警地觀察周圍，似乎提防什麼人。一番話剛說完，她便轉過身走人，一幅心事重重的樣子，與殺賊時乾淨利索的風格大不相同。

    「請留步，請問尊姓大名？」馬周客氣問道。若非她打散強盜，自己和村民便橫屍當場了。人家救了自己的性命，連她的名字也不知道，日後如何報答於她？

    「名字就不用知道了。日後我們肯定有聯手的機會。」女俠冷冷說完，頭也不回迅速隱入黑暗中，眨眼間消失得無影無蹤。

    望著女人消失的方向，村民們怔怔地失了半天的神。有人疑惑，村里沒有這樣好身手的女人啊，她到底是什麼身份？為什麼要幫我們？

    馬周已經看出一些苗頭，她剛才稱「大家仍需小心」，說明她把村民看成自己人，但此時還不能對村民道破機密。

    馬周便道：「她有自己的苦衷，大概不想泄露身份，才不得不來去匆匆。人家救了我們的性命，就一定要替她保密，千萬不能對任何人提起她今晚救過我們。」

    大部分村民都點頭同意馬周的意見，只個別村民還小聲嘀咕著：打退強盜拯救村民的性命，是件大好事，為何不敢以真面目示人？奇怪得很。有些村民還費盡心思猜來猜去，但沒有一個人猜出誰家的娘子有這般好身手。

    隋唐以前的五胡十六國時期，中原大片領土被胡人占領，受胡風和府兵制雙重影響，社會風氣十分開放。女人不僅參加各種社會活動，還舞槍弄棒，深諳攻打征伐之術。如南北朝時期的花木蘭，李淵的女兒、柴紹的老婆平陽公主等。

    村民們正議論那女人有什麼秘密時，有兩名少年郎，與馬周年齡不差上下，往馬周面前一站，指著漸漸熄滅的房舍，愁眉苦臉說：「我家的房子也被燒沒了。這下怎麼辦？」

    這兩名村民都姓馬，一名身板又寬又胖，被村民起綽號叫作「黑熊」。另一個瘦瘦高高的，腿特別長，村民都叫他「長腿」。他們與馬周是鄰居。馬周的房子火勢太旺，連帶著也把他們的房子燒成灰燼。

    他們也知道亂世之中，天災人禍避免不了。但他們的房子被燒，與馬周多少有點關係。畢竟是馬周的房子先著火，再引燃他們的房子，他們便想或多或少討點賠償什麼的。

    看著化為灰燼的三所房子，馬周摸著下巴想了想，歉然說道：「你們也看到了，我的房子也化為烏有，和你們一樣，我也是受害者。不過你們不要擔心，再過一段時間，等日子稍為太平一些，不僅可以蓋新房，大家還能發一筆橫財。」

    那倆人先喜後憂，馬周幫著蓋房