子，他們省下一筆錢，心裡當然高興。他們又想到，馬周也是一個窮光蛋，吃了上頓沒下頓，才去郡城做短工好幾年時間。他從郡城剛回來，並沒有賺到多少錢。就算賺到一些錢，剛才一把火也燒成了灰。憑什麼相信短時間內能蓋出三戶人家的新房？

    被叫作「熊貓」的人梗著脖子嚷嚷：「我說馬周，大家的房子被強盜燒掉，心裡已經很難過了，你就別再扯大旗吹牛皮，淨說些不沾天不沾地的事兒了。你也窮得吊蛋淨光，還說幫我們蓋新房？呵呵，先想辦法把自己的房子蓋好吧……」說著還和長腿面對面眨眨眼睛，語氣充滿諷刺和不相信。

    「現在還不是說這事兒的時候。強盜還沒走遠，仍在附近盤桓。現在最重要的是找村正和老族長商量對敵之策。戰亂過去以後，我們再說發財的事吧。」

    熊貓撇撇嘴道：「馬莊只有幾百村民，拿出手的兵器也沒，哪能抵抗住府兵精銳？還是想辦法先解決今晚睡在哪裡吧，不要把話題扯得那麼遠！」

    見熊貓不相信自己所說，馬周便不再和他們扯皮，只在心裡琢磨道：「難道我會告訴你，我的時代有許多東西，這裡都沒有嗎？只要想發財，用點心也不算困難事，簡直就是古代版的人傻錢多。兵荒馬亂的，錢越多越不危險！如何保住賺的錢不被搶走，才令人頭疼。」

    這時，黑暗中走出一名老年人，大聲說道：「先住在祠堂里，一切不都解決了？」

    這位老人是馬莊老族長，蓄著白花花的長鬍子，一臉嚴肅。看著慢慢熄滅的火光，長嘆一聲，他說道：「房子被燒就燒了吧，日子不太平，這也沒辦法，只要人沒事就好。只要我還有一口氣，絕不會讓你們在外面過夜。」

    長腿和熊貓聽了大喜，謝過老族長照顧，走過去站在他的身後，像兩名貼身保鏢。

    馬周沒有走過去，只是疑惑問道：「村子被強盜打劫，老族長您都出面了，村正郭化元怎麼還不出來？這事兒他應當親自主持局面啊！」

    「這個……我也不太清楚。也許他家也遭劫了吧。」老族長望著村正家的方向，微皺眉頭說道。

    隋文帝楊堅在位時，清退幾十萬官員回鄉，給他們安排村正、里正的卑微職位聊作安慰。郭化元便是其中一個，如今擔任馬莊村正，負責官面上的溝通和交流。

    這些鄉官，有些人看得開，出次給村民修房屋搭橋，樹起了良好口碑，還有一小部分什麼也不想，安安穩穩過起太平日子。大多數鄉官心理不平衡，從高高在上的朝堂跌到無人問津的鄉間，怎麼想怎麼憋氣，便一心想著再返朝堂，重掌乾坤。直到隋朝滅亡，他們都沒能東山再起。後來大部分鄉官慢慢老去，化成一冢枯骨。

    郭化元當年回鄉時不到三十歲，現在接近六十歲，上了年齡，當年的雄心壯志慢慢地失去了。

    這次強盜夜襲馬莊，砍傷砍死不少村民。郭化元身為馬莊的村正，應該出面安撫傷亡村民，處理後事，至少也應該統計有多少村民在這次搶劫中死去，報給上面，減掉他們例行交納的各種稅賦。但是，從強盜搶劫到被打跑，他卻一直沒有出面。

    順著老族長的眼神，馬周看向郭化元家的方向。那裡黑咕隆咚的，什麼也看不到，那裡既沒著火，也聽不到受傷村民的嚎叫聲，他家大概還算安全，沒有遭到賊的搶劫。這就更難解釋，他為何不出面主持局面了，除非他也怕被夜襲的強盜殺死。

    想想強盜剛才圍攻自己，同村村民都龜縮在暗處無人出頭，馬周也就原諒了郭化元的膽小怕事。任何人的命都只有一條，並不是所有人都如自己，面對邪惡勢力凜然不懼，有股不怕死的拼勁。

    老族長收回眼神，對馬周說道：「今天天晚了，先不提這事兒了。明天天一亮，我就去找郭村正說事兒。——你不住祠堂里，還能住在哪裡？」老族長略為停頓一下疑惑地問馬周。

    一個中年漢子十分肯定地替馬周回答道：「有我在，他不用去祠堂里住了！」

    老族長看清來人是誰後，長舒一口氣，顯得非常高興。

    馬周看清來人是誰後，卻甩出一幅冷冰冰的臉色，對來人愛理不睬的。