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    芳姑落座，落落大方的陪飲一杯謝罪；宋楠就這幾碟牛肉小菜喝了一杯又一杯，烈酒下肚，臉上漸漸泛起了酒氣。

    芳姑在一旁幫著斟酒，將宋楠喝的兇猛，有心想勸解幾句，又覺得於身份不符，畢竟不算太熟，而且宋楠是客人，客人要買醉豈有不讓人家盡興之力。

    伊犁麯酒是西南尕甘都司所產的一種青稞釀造的烈酒，以濃烈而著稱，在大明東南各地沒有什麼市場，但在北方寒冷的邊陲各鎮倒是很受歡迎，蓋因天氣極寒，烈酒可驅寒暖胃之故，也符合北地百姓的口味；但對宋楠而言，這種酒實在太烈了，孱弱的身體經不住烈酒的侵襲，加上心情不暢，酒入愁腸更加容易醉些，不一會便醉眼朦朧了。

    「來……在來一罐酒。」宋楠大著舌頭舉著空酒罐對坐在對面的芳姑道。

    芳姑微蹙著眉頭，接過酒罐，輕聲道：「宋公子，這酒濃烈，暴飲之下極傷腸胃，還是少喝些為好，要不奴家給你上幾碗米酒嘗嘗？」

    宋楠咂嘴從懷中掏出一錠銀子，放在桌上道：「米酒無味，今日就是來博一醉，你們莫非擔心我沒銀子付酒錢麼？」

    少女青璃啐了一口道：「呸，狗咬呂洞賓，我表姐是怕你喝醉了傷身，不識好歹的人。」

    宋楠擺手道：「不用……你們管，但上酒來。」

    青璃看了看芳姑，請她示下；芳姑看得出這位宋公子好像心事重重，這么喝下去必然爛醉如泥，雖然客人喝醉跟自己無干，但芳姑卻不忍見這個清秀的小相公醉的像條死狗；想了想附在青璃耳邊耳語兩句，青璃一愣，疑惑的道：「表姐，這成麼？」

    芳姑輕聲道：「照我說的做，去吧。」

    青璃接過酒罐轉身去打酒，不一會兒便提了酒罐過來，芳姑拿過一隻大碗滿滿斟了一碗對宋楠道：「宋公子既要博一醉，何不大碗喝酒來的痛快，一小杯一小杯的喝，反倒糟蹋了這烈性好酒。」

    宋楠半醉半醒，伸手道：「拿來，大碗便大碗，怕它何來。」

    芳姑一笑，遞過酒碗去，宋楠端起碗來送到嘴邊，但聞一股酸味撲鼻而來，雖然半醉，但也明白這碗裡壓根不是酒，剛想說話，那芳姑伸手在碗底一用力，宋楠猝不及防，咕咚咚連喝幾大口，頓時酸的渾身打顫，滿嘴生津，酒意頓時消了大半。

    「你這是作甚？給我喝的什麼？」宋楠丟開酒碗，驚慌的站起身來。

    芳姑起身賠禮道：「得罪宋公子，宋公子不要驚慌，適才喝的不過是醒酒的白醋罷了，青璃，快端碗湯水來讓宋公子漱口。」

    宋楠不悅道：「這是何意？我自願大醉一場，與你何干？」

    芳姑賠笑道：「奴家唐突了，但小店有個規矩，絕不讓客人醉酒傷身，尋常人這等烈酒只喝個三五杯便醉了，宋公子已經喝了一罐，再喝的話對身子不好，所以奴家才弄了碗醋來幫公子解酒。」

    宋楠長嘆一聲道：「罷了，你也是為我好，原諒在下的失態，買醉不成，我也該回家了。」

    說罷站起身來往離座往外走，但酒意並未全消，身子趔趄了一下沒站穩差點摔倒，芳姑眼疾手快，伸手攙住宋楠的一隻胳膊，宋楠另一隻手掌亂抓，抓住芳姑滑膩的香肩，這才撐住身子；這麼一來，兩人變成面對面，倒像是相擁在一起一般；兩人察覺有異，同時哎呀一聲鬆手分開，都成了大紅臉。

    「失……失禮了。」宋楠低聲道。

    芳姑攏了攏髮絲輕聲道：「那日見宋公子神采飛揚，為何今日卻一副愁苦摸樣，人生不如意事十之八九，公子又何必作踐身子飲酒買醉？」

    宋楠緩緩坐下，嘆了一聲，也不隱瞞，將自己大考失利，讓母親傷心生氣的事說了一遍。

    芳姑笑道：「我道是什麼事，原來只是這事，科舉之途豈是坦途？有人形容其為千軍萬馬過獨木橋，不僅才學，還需要運氣，沒中的舉子千千萬萬，都如你這般頹唐，那天下的酒家可都要生意好起來了。」

    宋楠搖頭道：「姑娘錯了，我可不是因為落榜而發愁，我知道自己不是讀書的料，所以早就有了心理準備，我只是覺得對不住娘親和家裡人的期盼罷了；我自己的想法是開個商鋪從商，只要一家子和和*的過日子，又何必非要科舉當官？可是娘親他