朱浩的教育事業馬上要起飛。

    女學已進入最後的籌備階段。

    主要負責人是公孫夫人，正月下旬她已坐完月子，正在檢查各項準備工作，而輔左她的人正是公冶菱。

    與此同時。

    朱浩買船進度加快，馬掌柜去跟歐陽女見過面後，對方表示會考慮。

    客棧內。

    「小姐，穆仁清果然出問題了……昨晚他偷偷逃走，捲走所有銀子，房裡留下封信，說是成國公府會出面幫歐陽家渡過難關，但前提是小姐必須嫁過去做偏房……已上報官府，但州縣衙門都說這事不歸他們管……」

    歐陽女身邊的婆子面色悲慟。

    本以為安陸之行是來解決家族面臨的困境，卻不知落進別人精心設置的陷阱，越陷越深，如今瀕臨絕境。

    歐陽女急切地問道：「既然事情發生在本地，為何安陸州和長壽縣兩級衙門會袖手旁觀？」

    婆子嘆道：「穆仁清不是本地人，此番不知所蹤，要尋人的話會消耗大量人力物力……而本地知縣卸任後，新知縣一直沒來履職，而知州再過一段時間也會卸任，此等時候誰會在意我們這樣外地客商的利益？」

    道理淺顯卻很容易理解。

    本來地方官府就不想管外地人的事情，尤其這種外地人之間的債務糾紛……你們家的掌柜卷錢跑了，讓本地官府出面替你們抓人？有沒有考慮過我們官府辦桉的成本？

    再說了，本地兩級衙門現在都處於新老交替的關鍵時候，一應官司都要延後，你們不是南京來的客商麼？要告狀回南直隸告去！

    「我們現在還剩下多少銀子？外債……有多少？」

    歐陽女面臨家族破產的困境，一張宜嗔宜喜的俏臉上滿是絕望。

    婆子道：「好在之前鏡子的生意沒做成，朱家那一百六十兩銀子預付款到現在只退回來八十兩，已多番前去追討……就算全追回來，這三百多兩銀子中間，也有部分是外面借貸來的，另外我們在馬掌柜那兒還拆借了七十兩……」

    「什麼？」

    歐陽女沒料到境況如此惡劣。

    表面上蘇熙貴介紹她到安陸來做生意，但抵達的第一天就跟本地最大的塌房撕破臉，後續她根本就沒打算跟蘇熙貴的人合作做生意，什麼時候她欠了蘇熙貴手下馬掌柜七十兩銀子？

    婆子臉色陰鬱：「這債是轉借的……之前買鏡子錢不夠，穆仁清牽頭出去借錢……也是跟債主確認過後，才知放貸的東家乃是馬掌柜。」

    歐陽女算是聽明白了。

    借貸借到馬掌柜的馬仔身上，其實背後真正的債主是馬掌柜。

    「他們的銀子先還了！」

    歐陽女當即做出決定。

    婆子一臉無奈：「這筆債的利息是最低的，還債期限可以拖到兩個月後，眼下我們在南京借的債恐怕已到無法收場的地步……南京的宅子和沒帶過來的幾條船，都被債主扣下，拿不回錢，窟窿沒法堵上，全都會被抄沒……不如回南京……一走了之！」

    婆子的意思，本地欠債已經顧不上，歐陽家最大的債務危機發生在南京。

    歐陽女嘆道：「就算我們回到南京，債就能還上？」

    主僕二人都陷入沉默。

    恰在此時，外面傳來下人的通報：「當家的，馬掌柜來見。」

    歐陽女馬上起身，要出門迎接，婆子急忙提醒：「小姐，若您有意避居山野，不如從這兒直接過漢江往西，走荊門、當陽、宜都，然後坐船前往蜀地，馬掌柜那邊還是不要見了，此人很是奸詐……他背後的蘇當家更非善茬。再說了，咱還有債務落在他手裡……」

    以婆子的意思，債主前來拜訪准沒好事，躲都來不及，還有你這般主動相迎的？

    歐陽女搖頭道：「避而不見絕非良策，再者手頭幾條船……也要找人賣出去！」

    逃都要逃了，肯定要輕裝簡從，還能帶著船隻一起跑路？那債主和官府追查起來不容易嗎？

    當然是要找人把手裡邊船隻什麼的先賣了，把麻煩轉給別人才是。

    ……

    ……

    客棧一樓。

    歐陽女見到馬掌柜，同時見到曾在渡口見過的那個「孩子」。

    「馬掌柜，這是……」

    歐陽女驚訝地發現，這次馬燕居然站在那小孩身後。

    馬掌柜道：「鄭重介紹一下，這位是我們小東家，本地生意都是小東家負責。」

    歐陽女聞言不由蹙眉。

    又在玩什麼花樣？

    婆子不滿道：「馬當家前來做生意，何以非要搞一些神神叨叨的東西以掩人耳目？有事直說。」

    朱浩被人當空氣，並沒有生氣，攤攤手：「我是來談生意的，你們這是什麼態度……老馬，你不是說好了他們答應賣船的？」

    「小東家見諒，可能，先前沒說太清楚。」馬掌柜趕緊認錯。