「嗯，她是夫人身邊的掌總大丫頭，她娘病成這樣，她求過夫人嗎？夫人雖說……」李桐頓回後面的話，「慈悲卻慈悲得很呢！她開了口，夫人肯定不會袖手不管，就算不想跟夫人開口，隨便尋個管家娘子先借點銀子，等發了月錢再還不就行了，怎麼能就這樣束手乾等？可見是個死心眼，結交了也沒用。」

    水蓮看著文竹，文竹瞪著水蓮，姑娘這些話不能說不對，可總覺得有點牽強。

    「還倒是，說起這個，」水蓮說起了另一件事，「聽小瑞說，她姑姑家過的可闊綽呢，那王嫂子也是滿門家生子兒，都在府里當差。還有，那天採買的來給咱們送硃砂，我就隨口問了句，這府里光香油一項，去年一年竟用了七百多斤，真是嚇人！」

    李桐『嗯』了一聲，沒接水蓮的話，這些爛帳，她太清楚了，不過，這一回，她不準備再接手姜府家事，姜家，連姜煥璋這個人，她都是下定決心不要了的，那些爛帳，就讓它們一直爛著吧。

    「夫人身邊還有幾個丫頭，你留神看看脾氣性格，挑個能用的。」李桐吩咐文竹。

    「是。」文竹應了，又笑道：「還有件事，王嫂子的大兒子，叫瑞哥兒，今年十二，讀過幾年書，說是人很機靈，長的也清秀，今天求了我，說大爺身邊挑人的時候，看能不能把瑞哥兒挑到大爺身邊使喚。」

    李桐一個怔神，她知道王嫂子這個兒子，後來確實到姜煥璋身邊當差了，走的是青書的門路。

    這個瑞哥兒，在姜煥璋剛領了差使沒幾個月的時候，收了別人十兩銀子，把姜煥璋的公文偷了出去，姜煥璋因為這事弄的灰頭土臉，極其狼狽，沖她大發雷霆，說她治家不謹，那時候顧姨娘剛剛進門，蹙著眉頭一臉困惑的勸姜煥璋：「……夫人當家的時候，家裡哪出過這樣的事？難不成真有南橘北枳這樣的事……」

    李桐額角又是一陣刺痛，她當時怒極了，脾氣上來，下狠手一個個查，查實一個發作一個，一個都沒饒，送官的送官，發賣的發賣，連顧姨娘身邊那個自幼侍候的丫頭玉墨，也因為私相傳遞，被她賣的遠遠的。

    那一回，姜煥璋看著她下重手大肆清理，一句話也沒說，連顧姨娘求他救下玉墨，他也一聲沒吭。

    從那之後，姜府在她手裡一點點治理起來，內外有別，規矩嚴明在京城也是小有名氣。

    可那一年冬天，水蓮淹死在了後湖裡。

    「大奶奶！」水蓮提高聲音又叫了她一聲，李桐恍過神，看著眼淚汪汪的水蓮，心裡一軟，「我沒事，別擔心，我只是……想起來幾件事，大爺現在不缺人用……」

    話沒說完，李桐心裡微微一動，姜煥璋到底怎麼回事，瑞哥兒這事不正好可以看一看？

    「你跟王嫂子說，我傷得重，一時半會好不了，大爺若要挑人，多半要讓青書張羅。」

    李桐吩咐文竹，文竹一聽就明白了，笑應了出去，李桐看著水蓮，片刻，示意她坐到自己旁邊。

    水蓮驚疑不定的看著李桐，姑娘自從摔了那一跌，處處都不對勁。

    「擔心我？」李桐迎著水蓮的目光，低低問道。

    水蓮遲疑片刻，「大奶奶，我們跟您說話，說著說著，您……」水蓮咽了口口水，咬牙直說道：「眼睛直直的，就聽不到我們說話了，大奶奶……」水蓮眼淚汪出來了。

    「我是想事想出了神。」李桐將手裡的帕子遞給水蓮，「我這一跤摔的九死一生。」

    李桐心裡一陣苦澀，認真算起來，她已經死了。

    「大奶奶！」

    「你和清菊幾個，最短的一個，也跟了我十年了，我心裡拿你們象姐妹一樣看，這件事，你說說看，大爺心裡，是不是希望我那一跌一頭摔死其實最好？」

    「大奶奶！」水蓮嚇的眼睛都瞪大了，「您怎麼能這麼想？大爺怎麼可能……」

    「別這樣，」李桐拍了拍水蓮的手，「你鎮靜些，別說這些沒用的話，你得幫我好好理一理這件事。」

    「好。」水蓮覺出了危機和不對，聲音微微顫抖。

    「那兩個妮子推我時，你看的最清楚，她們是跟我玩笑，還是下狠手要置我於死地？」李桐看著水蓮問道，水蓮看著李桐，張了張嘴，卻沒能說出話。

    「她們想害死我。」李桐作了判斷，水蓮咬著嘴唇，狠下心點