大明的規矩是流官。

    官員不能在自己家鄉任職，吏員不會離開自己的鄉土。這原本是為了防止出現漢末那般的地方豪強，一手遮天，魚肉鄉里，結果卻鑄就了具有鮮明特色的小吏政治。

    到了任上，接了印信，縣官要做的第一件事便是翻出本地檔案，或是先清算糧稅，或是先清理獄政，而這些都掌握在各房吏員手中。若是吏員不配合，這位新官只能查到上一次朝廷普查時候建立的魚鱗黃冊。就崇禎十六年的縣官來說，他們可以依賴的最新文檔就是萬曆八年到十年間，張居正丈量天下田畝的記錄。

    外來的縣官往往是三甲同進士出身的讀書人，這些人常年苦讀，又大多是士紳人家出身，對庶務可說是毫無概念。而吏員卻是代代家傳，手中的私冊遠比官冊更加清晰準確，這直接幫助他們能夠完成各項稅賦任務。離開了他們，官員的政績就完全沒有著落，甚至連考評合格都成問題。故而縣官往往追求平安無事，與這些吏員和平共處。只等任期滿了之後，拿上萬民傘，高高興興升遷別處當官。

    因為知府也是縣官升遷上來的，所以對於下面情弊了如指掌，並不會催得太緊。原來洛陽府就是如此，沒想到撞到了太子手裡，更沒想到太子竟然會因為「懶怠」就請出尚方寶劍將一個四品官下獄勘察。

    一時間，整個洛陽府人人自危，就如刺蝟一樣抱成一團，將刺指向外來的東宮一系。

    張詩奇帶著他的十餘個屬下來到洛陽府衙大堂，迎接他的就是這些隱藏在諂媚之下的警惕和排斥。

    「本府蒙皇太子殿下錯愛，署里府務。還要諸位先生多多扶持。」張詩奇召集六房吏員，匯聚大堂，將自己從汝陽帶來的人手分插下去，絲毫不掩飾自己對原來吏員們的懷疑。他道：「咱們閒話少敘，如今大軍正與流賊血戰，我等坐守後方。自當籌備糧草。戶房幾位先生，還要勞動幾位將本府魚鱗黃冊整理呈遞上來。」

    在中央有六部，在地方是六房。戶房管著本轄區內的所有戶籍、田賦、財稅、婚姻登記，是新官上任最繞不開的一房。這一房的吏員也最難纏，手中不知道隱瞞了多少檔案，許多去閩、粵任職的新官，常有因為得罪了戶房吏員，最後連出門買菜都成問題。

    洛陽新近收復，這些吏員還不敢對上官太過不敬。不管怎麼說。殺人如麻的孫傳庭就在洛陽，罷官如同愣頭青似的太子也坐鎮此間，誰敢在風頭上亂來？

    「我等今日通宵整理出來，明日一定放在大老爺案頭。」為首的吏員出來應道，一副溫順馴良的模樣。

    張詩奇點了點頭，又道：「請三老爺留下一敘，其他人各自整備近年來的案卷，以備查考。」三老爺是一府通判。掌管刑名。興德慎刑是每個地方官都要做的事，就算毫無興趣也得走這麼個過場。

    府中眾人同聲應諾。回到各自職房應付差事去了。

    張詩奇到底年紀大了，精力不同年輕人，只問了幾句話便端茶送客，就連那位通判也覺得太過敷衍。等那通判一走，張詩奇卻來了精神，鋪紙研墨。寫下一串名單來，都是侍從室里相識的同僚，準備向太子殿下借用。

    這等事本來不需要驚動太子，但吳偉業被逐出，侍從室里一時沒有真正帶頭人。相比較不熟悉的吳閣老。張詩奇寧願去驚動太子殿下。到底太子殿下做事雷厲風行，原本洛陽停留時間就短，萬萬經不起蹉跎。

    ——逐出了那個只會吟詩作文的書呆也好。

    張詩奇過目不忘，筆下如飛，猶有空閒分心想想吳偉業的事。

    這其中自然也飽含了久試不中者對少年榜眼的怨念。

    ……

    「梅村兄，何必做此小女兒姿態呢！」侯方域雖然寄寓吳偉業家中，卻忍不住對喝酒消愁哭哭啼啼的吳偉業發了脾氣。

    吳偉業要比侯方域大了九歲，卻仍舊止不住哭泣，哽咽道：「愚兄自幼苦讀，一朝中第，兢兢業業，誰料竟無過被黜，好恨！好恨啊！」

    侯方域也不知道該如何勸解，想想自己千里迢迢趕來河南，別說勸動太子出面赦免父親，就連見都見不上一面。原本想著汝州是兵凶戰危之地，太子一心撲在兵事上，沒空接見也是情理之中，只等到了洛陽再做計較。誰知入城第一天，自己的「橋樑」就斷了。