——做個孝子，艱難險阻怎就如此之多啊！

    侯方域仰天一嘆，被吳偉業帶出了哭意，不覺鼻根發酸，眼淚也像是要湧出來一般。他不想跟吳偉業兩人抱頭痛哭，轉首偷偷擦了淚花，故作鎮定道：「屋裡好悶，我出去走走。」

    吳偉業只管給自己倒酒狂飲，眼淚鼻涕糊了一臉，哪裡還聽到侯方域告辭。

    侯方域走出吳偉業臨時居所，出了坊門，斜對面就是府衙。正巧趕上裡面人散班出來，三三兩兩說著閒話。河南鄉音飄過耳旁，被侯方域聽了個清楚：赫然是說這新府尊年老昏聵的話。侯方域知道如今的洛陽府是東宮侍從室出身的一個老舉人，心中猛然閃過一道靈光！

    ——既然吳梅村這條路走不通，為何不試試別的路？這張明府原本只是個書吏，偶爾聽梅村說他過目不忘，也僅限於此。既然他得了太子殿下重用，何不去給他當個幕友，也算是進了東宮！

    侯方域掃了一眼那些口無遮攔的吏員，就要往府衙里去，走到門口卻又停了下來。好歹人家也是一府之尊，怎能如此孟浪？他當即折回居所，換了一套衣裳，又翻出為見太子而準備的文稿節略，以及身為生員出行外地的身份證明、通關文書。全部準備妥當了，侯方域方才喚了書童，提了東西往府衙而去。

    張詩奇安排人送出了需要借調使用的名單，命人燒了一桶熱水，坐在後堂脫了還沒穿暖的官靴，舒舒服服地泡腳。這一路的疲憊，盡數被滾燙的熱水泡散，雖然燙得他渾身冒汗，腳皮發紅，卻愜意非常。

    「老爺！外面有個秀才求見。」隨從進來報道，手裡還拿著一張名剌。

    張詩奇半睜半閉著眼睛，喃喃問道：「哪裡的秀才？」

    「他倒是報了名號，可惜小的沒記住，好像他爹也是個大官。」那隨從憨笑一聲，遞上名剌：「老爺親自過目就知道了。」

    張詩奇老年方貴，對下人也沒什麼派頭，吧唧著嘴接過名剌，觸目便是「兵部侍郎，總督七鎮軍務」，登時將他的瞌睡蟲嚇得無影無蹤。回過神來再看，原來這個「兵部侍郎」上頭還有個「前」字，姓侯諱恂，倒也不是無名之輩。

    「唔，是侯軍門的兒子？」張詩奇與侯恂實則攀不上關係，不過出於尊重仍舊道：「讓他進來吧。」

    「老爺，您這……」長隨朝張詩奇腳下的木桶孥了孥嘴。

    「沒事，放在案下就看不見了。」張詩奇微微抬起雙腳，讓隨從將水桶挪到桌案下面，道：「再加點熱水。」

    隨從無奈，不過自己只拿了侯方域五錢銀子，話也帶到了，老爺也准許入見了，管他是在洗腳的時候見，還是洗澡的時候見呢！

    侯方域在門廳等了良久，眼睜睜看著太陽西斜，生怕傳來一句：老爺歇下了，明日請早。

    「老爺傳你進去。」長隨出來，斜眼看著侯方域。想想自家老爺連靴子都不捨得穿一下，想來不會是什麼大人物。

    侯方域如釋重負，一躬到底謝過了這長隨，健步如飛。那長隨連忙攔住他：「你家是可以隨便闖的？跟我後面！」

    「是我孟浪了。」侯方域連忙收斂神情，振了振衣冠，心中仍舊為自己的英明決策興奮不已。

    二人一前一後進了府尊老爺的後堂。

    時值十月，堂屋裡還沒有燒爐子。張詩奇是受苦慣了沒想到，下人卻是能偷懶則偷懶。侯方域出身膏粱之家，又在銷金窟里打滾，對生活細節把握得十分到位，只一進門就發現屋裡陰冷，泛著潮霉，肯定沒有生火。他再看張詩奇，五六十歲的年紀，坐在書案之後，紅光滿面，額角見汗，面前是高高摞起的本府舊檔。

    一看就是個忠誠勤勉的幹吏！

    ——難怪太子罷黜吳偉業，重用張詩奇，不是沒有道理的啊！

    侯方域迅速掃了一眼，當即一躬到底：「學生侯方域，拜見府尊老爺！」

    生員可以見官不跪，自稱學生，侯方域卻恨不得給張詩奇跪下磕頭，只求能夠見到太子，將滿紙血淚的求情狀遞交上去。

    「賜座。」張詩奇抬起老昏眼，打量著侯方域，道：「我與乃父也是同朝為官，不必拘謹。今日你來見本府，所為何事？」

    「學生知老爺乃是天下幹吏楷模，只願隨老爺案前聽用，以進見識。」侯方域