「是些什麼人？有什麼後台？」劉若愚最後才問道：「都怎麼得罪的？」

    劉維道：「都是因為公事。侄兒剛到廠里的時候，下面的工頭匠役欺負我啥都不懂，唬弄我。後來我也不管了，拼著丟了差事，只按著殿下給的《準則》去辦。有人敢跳出來指手畫腳，侄兒就交給肖百總。肖百總下手重，打殘了幾個之後就沒人敢鬧了。也是後來才聽說，其中有幾個在宮裡頭有人……」

    劉若愚眉頭漸漸松展開來，道：「只要是肖土庚打的人那就沒事了。你有沒有眼淺手長……」

    「侄兒哪裡敢啊！」劉維當即苦著臉道：「按照殿下的財務規則，進出有賬目的，侄兒信不過廠里的賬房，又花錢請隔壁的余叔幫我審第二道。他是萬元昌的賬房，跟廠里誰都沒關係。」

    劉若愚聽了一奇，道：「你自己出的這錢？」

    劉維點了點頭，道：「這也是沒法子的事，花幾錢銀子買一個穩妥，侄兒覺得還是值當的。」他這話剛說完，帘子後面就傳出了女人的咳嗽聲，顯然是不滿意劉維在叔父面前露怯。

    劉維怕老婆的習慣還沒有改，連忙住口。

    劉若愚心頭對那個潑婦侄媳不滿，悠悠開口道：「你這事辦得好，明日太子若是問起來，也要這麼說。」

    劉維似懂非懂，怯怯問道：「叔，這事好在哪兒？」

    「這叫清廉、謹慎。」劉若愚道：「太子用人不拘一格，但大體上沾上了勤、忠、能、績四個字，總能得到青睞。這勤嘛，就是不偷懶，將太子的規矩做到實處。忠就不用說了，太子說月亮是方的。你就得給他老人家找出四個角來。『能』是會做事，績是能成事，二者不可分。你知道找肖土庚幫你壓住刺頭，又知道找外面的賬房審帳，這就是能。只等以後有了功勞，可就不止如今這一個月五兩銀子的差事了。」

    帘子後面傳出一陣更為激烈的咳嗽聲。從聲音上聽來。那女人似乎是被自己的口水嗆到了。

    劉若愚端起茶盞，抿了一口，聽到女人離開的腳步聲，方才又道：「明日太子要視察，你可得先找一些心腹，關鍵處把守好了，不能讓人亂說話。」

    「叔……」劉維面子一苦：「我在廠里沒幾個說得上話的。」

    「你……」劉維一怔，轉而臉色放光：「也好！孤臣也是一條好路子！這，你今晚就帶我過去先查看一番。若是有不合的地方，立刻讓他們改了。」

    「誒，就聽叔父的。」劉維並不擔心晚上去巡視會出什麼問題。他已經很多次都進行過夜間巡視，除了成藥庫嚴禁明火，晚上看不見，其他地方沒有一處不被突擊檢查過。

    劉若愚聽了侄兒的話，並不十分放心。他在侄兒家中草草用了晚飯，又熬了片刻。教授了侄兒一些作為上位者需要掌握的套路，看外面天色濃黑。寒氣大漲，該是過了亥時，便催道：「咱們可以去廠子裡了。」

    劉維連忙取出禦寒的大氅給劉若愚披上，自己取了燈籠，說道：「叔父，天黑。小心些走。」劉若愚不耐煩地點了點頭，只示意他前面領路。

    從劉維家裡到安民廠果然只相距百來步，劉若愚親自走了一遍才發現原來這麼近，應該也能往「勤」字上靠靠，給太子留下一個好印象。

    「什麼人！」

    兩人剛走到門口。便聽到一聲歷喝。

    劉若愚被嚇得一跳，正不知道該怎麼報出身份，只見劉維提著燈籠上前，照著自己的臉，遞出一塊木牌：「我是劉維。」

    那守門的兵士看了看劉維的牌子，又在他臉上掃了兩眼，目光落在了劉若愚身上。他問道：「這人是幹嘛的？」

    「是東宮那邊的。」劉維道：「我批的條子。」

    那兵士又看了眼劉若愚乾乾淨淨的下巴，終於點頭放了二人進去。

    劉維小聲向叔父解釋道：「叔，這些都是肖百總的人。殿下說火藥局重地，等閒之人一概不許入內，我這才找肖百總商量，設了這個門禁。凡是工匠都得靠腰牌，外人只有我和肖百總的批條才能進來。」

    劉若愚哦了一聲，問道：「是太子定的規矩？」

    「太子只說要有門禁，是我和肖百總定的規矩。」劉維忐忑道。

    劉若愚再次不置可否地「哦」了一聲，直走