隆景十年的元旦，整個北京城都被濃煙籠罩。幾乎家家戶戶都大放炮仗，地上的碎紙足足堆起了一尺高。

    從崇禎二年東虜潛越至今，足足三十二年，這是北京城第一次恢復了盛世之象。即便是隆景朝的前五年，這京城之中也不曾有這般風景，如今到了第十個年頭，好像一下子天色豁然開朗，家家戶戶都有了積蓄。

    吳甡從宮中值班出來，嗅著空氣中的火藥味道，長長吐了口氣，在冷風中凝成一道白練。

    昨夜初更時分，城裡就響起了炮仗聲，幾乎連綿一夜。今晨順天府報說有十四五家民宅走水，好在大家都在守歲，沒人睡覺，只是燒傷了幾個反應慢的，倒沒死人。

    這事已經多年未曾有過了，也算是盛世重臨的副產品。

    等著接吳甡回去的老家人趕著四輪馬車過來，在吳甡面前穩穩停住。

    作為首輔，吳甡能夠使用駟馬規制，也就是用四匹馬拉的車，這是郡王以上的待遇。否則即便是親王世子，也只能乘坐兩匹馬的馬車。至於八匹馬的大車，那是皇帝才能使用的規制。

    大明仍舊是一個等級森嚴的禮教之國。

    「吳老先生。」一聲滄桑乾脆的叫聲劃破空際，原來是身穿朝服的尤世威。

    秦良玉卸甲之後便謝絕了皇帝的挽留，回四川老家頤養天年去了。尤世威因此成為武將之首，在儀仗上絲毫不遜於吳甡，乘坐的也是駟車。

    「大都督。」吳甡停步轉身一氣呵成，面帶微笑拱手作禮。

    尤世威卻還有些成見，側了一步，表示只敢受半禮。

    現在武將地位的確是翻天覆地了。當年李成梁以伯爵之尊，鎮守遼東，卻還要對張居正行門生禮，自稱「門下學生」。至於戚繼光、俞大猷等，一樣不能免俗。

    「老先生，」尤世威快步上前，「春來陽起，可借尊足略行幾步否？」

    「敢不遵命。」吳甡笑道。

    尤世威面帶微笑，內心中的緊張卻沒有絲毫松解。他知道這些文官大佬各個看上去如同菩薩一般，但心中的千纏百繞卻無法摸到頭緒。武將有今日的地位，主要靠強勢的皇帝一手打造，未必就是文官們所樂見。

    不過總體而言，這是個好的開端，起碼人家沒有拒你於千里之外。

    尤世威並不比吳甡年輕，但他一向沒有撂下功夫，此時與吳甡並行，步伐明顯要穩健許多。他摻挽起吳甡的胳臂，嘆聲道：「兒郎們還是打了敗仗。」

    內閣雖然不能再介入軍事，但這種國家大事是必須第一時間通知內閣的，所以吳甡自然也知道，這是昨晚的急報。而且從尤世威出來的時間看，想必是皇帝陛下召他一起吃了早餐。

    「老夫看了抄報。」吳甡不動聲色道：「但那上頭只說敗的是圖魯拜琥和僧格啊。」

    「的確只是圖魯拜琥和僧格的瓦剌土兵。」尤世威道：「若是西北集團軍隨便哪個主力師參戰，都不至於兵敗。」他頓了頓，也不加掩飾道：「起碼不至於敗得這麼慘。」

    吳甡腳步微微一滯，道：「從抄報上倒看不出來。」

    抄給內閣的通報只是說瓦剌土兵遭遇鄂羅斯、哈薩克、哥薩克聯軍，被擊潰六十里，損失無算。然而這只是一次戰役失敗，充其量肉痛，大明在西北的真正戰力還沒有出動，談不上慘敗。

    尤世威叫住吳甡，其實是有求於人。既然有求於人，說話當然也不能藏著掖著。

    「兵敗如山倒，恐怕連巴爾喀什湖到喀什噶爾一線都保不住了。」尤世威沉重道。

    吳甡頗有些意外：「怎敗得這麼慘？」

    尤世威面對這個問題有些難以啟齒。

    倒不是羞愧，而是不清楚吳老先生是否能夠聽懂。

    按照如今的軍事術語來說，瓦剌人還處於冷兵器戰爭階段。的確，他們的確有一定數量的火炮和火銃，但他們的戰術戰法仍舊是冷兵器時代的套路，嚴格來說是成吉思汗時代的套路。

    而他們面對的敵軍卻是冷熱兵器交替的戰法，更為先進高效。這當然是指鄂羅斯人的斯特爾茨軍團，至於哈薩克和哥薩克的騎兵，在戰術戰法上並不比瓦剌人更先進。在尤世威看來，明軍的戰術戰法、裝備士氣，絕對超過了斯特爾茨軍團不止一籌，要