封氏請郁老太太跟利姨媽先稍作歇息，然後有酒席給他們接風洗塵。郁老太太雖說一路之上走走停停還注意休息，可畢竟路途遙遠又上了年紀，到了金府應酬了一陣臉上已然露出一絲倦色。

    封氏親自帶著郁老太太去東跨院，安頓好婆婆又趕去西北角的秋霜閣。利姨媽只帶來兩個丫頭，她們母子四人正齊動手整理行李之物。

    「姐姐先把貼身貴重之物整理好，其餘的讓奴婢動手。」封氏帶了兩個大丫頭，四個小丫頭，還有兩個嬤嬤過來，「她們往後就在秋霜閣當差，這是賣身契！」說著拿出幾張紙交給利姨媽，幾個奴婢見狀臉色一變。

    做奴才的人，賣身契在誰手裡，誰就是她們的主子，她們的再生父母。如今賣身契在利姨媽手中，她們的生死就由利姨媽掌控，她們只能用心侍候著。

    「這怎麼使得？況且我原先在家裡做習慣了，身邊突然多了這麼多奴婢有些不習慣。」利姨媽忙推脫著，「況且我住進來已經是拖累你，長此以往難免傳出閒話來，與咱們親戚的情分有傷。我看這院子的位置極好，能直接通到街上，又跟你們那邊有小門隔開。我帶著哥兒姐兒照舊過日子，一應開銷都自己負責，這才是長久之道啊。」

    封氏見屋子裡沒有旁人，攥住她的手含著眼淚說道：「當初在家裡時，咱們姐妹感情最好。後來前後腳嫁了人，雖然不能像在家中一般時時刻刻相見，可心卻還是跟以前一樣。想當初你知道我生育困難，為我淘換民間的偏方，後來終於懷上瀚哥兒平安生下來。沒有姐姐，怎麼有我今個兒的風光？這裡沒有外人，我不妨敞開亮說話，我就是想跟姐姐共享榮華富貴啊！幾個奴婢算什麼，能照應的地方我一定照應。我知道你心裡的顧慮，無妨，每個月我會讓心腹之人送銀子過來。對外，咱們就說都是你們家自己開銷。」

    「這……難免讓你太破費了。」利姨媽當年嫁人的時候是有些陪嫁，可這些年貼補家裡也散得七七八八。剩下一些，她想留著娶兒媳嫁姑娘，若是平常不用自己開銷，就能存在錢莊得利息錢！她決定來都城，一方面是為了姑娘們嫁個好人家，另一方面是為了鈺哥兒參加春闈，有她妹夫在朝里牽線也好疏通，還有一點就是能得封氏照顧，多少打些秋風好度日。

    「你是不清楚我們家裡的情況，放著同胞妹妹不貼補，反倒讓他們占了便宜！」封氏進來的時候瞧見外屋放著的幾個箱籠，心裡不由得唏噓。想當年光是她們姐妹的陪嫁就是十多箱，看樣子折騰地差不多了，不知道那些鋪子、田地是變賣了還是早就沒了。

    利姨媽不再客套，想到當初一樣的姐妹，現在自己竟然依附妹妹過日子，眼淚忍不住掉下來。

    「姐姐快別這樣，孩子們還在外面，讓她們瞧見了會胡思亂想。」封氏趕忙勸著，「我知道姐姐心裡的酸楚，可這過日子要往長遠了看。光是鈺哥兒就是前途無量，你的福氣在後面。說不定，以後我還要靠姐姐幫襯呢。」

    「雖然有些言過其實，不過說得我心裡寬慰多了。」利姨媽破涕為笑，確實，她在鈺哥兒身上有很大的期望。

    姐妹二人有不少體己話要說，幸好天長日久，以後有的是時間慢慢說。

    郁老太太也在說話，她閉著眼睛躺在羅漢床上，陸嬤嬤站在她身旁。她偶爾說上一句，陸嬤嬤就回應。

    「你在我身邊侍候了半輩子，眼下也是四十多歲的人了，不服老不行。你也躺下，咱們慢慢說話再睡一會兒。」只有她們主僕在場的時候，郁老太太不怎麼講究規矩。

    陸嬤嬤在她對面的榻上靠坐著，雙腿平放在上面，挺解乏。

    「奴婢真是沒用，也沒做什麼事情就渾身酸疼。」

    南北通透的屋子，窗戶半開著，微風徐徐吹進來很舒服。郁老太太半晌沒言語，似乎睡著了一般。

    突然，她又冒出來一句，「四丫頭，跟她們說得不太一樣。」

    「奴婢瞧著四姑娘瘦瘦弱弱，說話輕輕柔柔，倒讓人生出幾分憐惜。」陸嬤嬤跟在主子身邊這麼久，哪怕是老太太一個眼神，一個不經意的動作，她都能明白老太太的意思。

    她覷了一眼老太太的臉色，接著說道：「四姑娘在莊子上住了一年，想來也吃了一些苦，到底學聰明些了。」

    「大丫頭端莊大方，小小年紀就有了主母風範，封氏教養的不錯。二丫頭